Babel

Bestseller instantané #1 du New York Times par l'auteure de La Guerre du pavot

« Absolument phénoménal. L'un des livres les plus brillants et les plus incisifs qu'il m'ait été donné de lire ; ce n'est pas seulement une histoire fantastique alternative, mais une histoire interrogative ; une histoire qui s'empare de l'histoire coloniale et de la Révolution industrielle, la retourne et la secoue. » -- Shannon Chakraborty, auteure à succès de The City of Brass

De l'auteure primée R. F. Kuang nous vient Babel, une réponse thématique à L'Histoire secrète et une réplique tonale à Jonathan Strange & Mr Norrell qui aborde les révolutions étudiantes, la résistance coloniale, et l'utilisation de la langue et de la traduction comme outil dominant de l'Empire britannique.

Traduttore, traditore : Tout acte de traduction est toujours un acte de trahison.

1828. Robin Swift, orphelin du choléra à Canton, est amené à Londres par le mystérieux professeur Lovell. Là, il s'entraîne pendant des années en latin, en grec ancien et en chinois, le tout en préparation du jour où il s'inscrira au prestigieux Royal Institute of Translation de l'Université d'Oxford, également connu sous le nom de Babel.

Babel est le centre mondial de la traduction et, plus important encore, de la magie. Le travail de l'argent — l'art de manifester le sens perdu dans la traduction à l'aide de barres d'argent enchantées — a rendu les Britanniques inégalés en puissance, car leurs connaissances servent la quête de colonisation de l'Empire.

Pour Robin, Oxford est une utopie dédiée à la poursuite du savoir. Mais le savoir obéit au pouvoir, et en tant que garçon chinois élevé en Grande-Bretagne, Robin réalise que servir Babel signifie trahir sa patrie. Au fur et à mesure de ses études, Robin se retrouve pris entre Babel et la mystérieuse Hermes Society, une organisation dédiée à l'arrêt de l'expansion impériale. Lorsque la Grande-Bretagne mène une guerre injuste avec la Chine pour l'argent et l'opium, Robin doit décider...

Les institutions puissantes peuvent-elles être changées de l'intérieur, ou la révolution exige-t-elle toujours la violence ?