Fraternité de femmes

« Un portrait crépitant des héroïnes américaines du quotidien… Un triomphe. »
— Fiona Davis, auteure à succès du New York Times de The Lions of Fifth Avenue

Un groupe de jeunes femmes du Smith College risque leur vie en France au plus fort de la Première Guerre mondiale dans ce roman captivant basé sur une histoire vraie — un mélange habile de Call the Midwife et The Alice Network — de Lauren Willig, auteure à succès du New York Times.

Kate Moran, boursière de Brooklyn, pensait avoir trouvé sa place parmi les descendants du Mayflower de Smith, mais ses illusions se sont évanouies l'été suivant l'obtention de son diplôme. Lorsque l'ancienne élève charismatique Betsy Rutherford prononce un discours émouvant au Smith College Club en avril 1917, cherchant des volontaires pour aider les civils français décimés par la machine de guerre allemande, Kate est trop occupée à gagner sa vie pour même penser à répondre à l'appel. Mais lorsque son ancienne meilleure amie Emmeline Van Alden la contacte et la supplie de remplacer une fille qui a dû abandonner, Kate accepte à contrecœur de rejoindre la nouvelle Smith College Relief Unit.

Quatre mois plus tard, Kate et dix-sept autres « Smithies », dont deux médecins femmes pionnières, mettent les voiles pour la France. Les volontaires sont armées d'argent, de fournitures et de bonnes intentions – qui toutes échouent immédiatement. Le château qui devait être leur quartier général est une ruine à moitié brûlée. Les villageois qu'elles rencontrent sont dans une situation désespérée : femmes et enfants blottis dans des caves humides, leurs récoltes détruites et leurs puits empoisonnés.

Malgré les bombardements constants des Allemands, la bureaucratie française et la menace d'être expulsées par l'armée britannique, les volontaires de Smith apportent une aide – et un espoir – bienvenus à la région. Mais peuvent-elles survivre à leurs propres différences ? Alors qu'elles font face aux épreuves et aux terreurs de la guerre, Kate et ses collègues se retrouvent à naviguer entre vieilles rivalités et nouvelles trahisons qui menacent l'existence même de l'Unité.

Les Allemands menaçant de percer les lignes, l'Unité Smith peut-elle se ressaisir et former véritablement une bande de sœurs ?