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Les preuves sont partout : la lecture fondamentaliste peut attiser les passions et provoquer des violences qui changent le monde. Au milieu de ces conflagrations actuelles, ce livre éclairant nous rappelle les sources et les profondes conséquences du fondamentalisme chrétien au XVIe siècle.

James Simpson se concentre sur un moment critique de l'Angleterre du début de l'ère moderne, plus précisément sur la transformation culturelle qui a permis aux gens du peuple de lire la Bible pour la première fois. Largement compris et accepté comme le moment fondateur du libéralisme, ce fut en réalité, nous dit Simpson, la source du fondamentalisme et de différentes formes de violence persécutrice. Son argument renverse une interprétation largement répandue de la lecture protestante du XVIe siècle – et un principe crucial de la tradition libérale.

Après avoir exploré l'héroïsme et les réalisations des luthériens anglais du XVIe siècle, en particulier William Tyndale, Burning to Read aborde les mauvaises nouvelles de la Bible luthérienne. Simpson décrit les paradoxes sombres, dynamiques mais avilissants de la lecture luthérienne : ses exigences que les lecteurs haïssent le texte biblique avant de pouvoir l'aimer ; qu'ils soient constamment à la recherche de signes illisibles de leur propre salut ; que les lecteurs évangéliques soient prêts à renier leurs amis et toute tradition sur la base de leur lecture personnelle de l'Écriture. Une telle pratique de lecture a provoqué de la violence non seulement contre les ennemis déclarés du luthéranisme, comme le démontre Simpson ; elle a également engendré une violence psychologique et un schisme permanent au sein de ses propres adhérents.

La dernière vague de lecture fondamentaliste en Occident a provoqué 150 ans de bouleversements violents ; alors que nous approchons d'une deuxième vague, ce livre puissant nous alerte sur notre péril.