Au hasard et par chance

Lauréat de l’émission Canada Reads de CBC

Finaliste du prix RBC Taylor

Dans la lignée de La Nuit d’Elie Wiesel et de Si c’est un homme de Primo Levi, voici un nouveau best-seller du survivant canadien

Plus de 70 ans après la libération des camps nazis par les Alliés, un nouveau mémoire canadien sur l’Holocauste raconte les déportations des Hongrois ruraux vers Auschwitz-Birkenau, le travail forcé exténuant à Auschwitz I, la tristement célèbre « marche de la mort » en janvier 1945, les douloureuses conséquences de la libération, un cheminement de guérison physique et psychologique.

Tibor « Max » Eisen est né à Moldava, en Tchécoslovaquie, dans une famille juive orthodoxe. Sa famille élargie comptait soixante membres, et il vivait dans un complexe familial avec ses parents, ses deux jeunes frères, sa petite sœur, ses grands-parents paternels, son oncle et sa tante. Au printemps 1944 — cinq ans et demi après l’annexion de sa région à la Hongrie et le matin après le seder annuel de Pâques de la famille —, des gendarmes ont expulsé de force Eisen et sa famille de leur maison. Ils ont été emmenés dans une briqueterie et finalement chargés dans des wagons à bestiaux bondés à destination d’Auschwitz-Birkenau. À quinze ans, Eisen a survécu au processus de sélection et a été interné dans le camp comme travailleur esclave.

Un jour, Eisen a reçu un coup terrible d’un garde SS. Gravement blessé, il a été déposé à l’hôpital où un prisonnier politique polonais et médecin, Tadeusz Orzeszko, l’a opéré. Malgré sa blessure importante, Orzeszko a sauvé Eisen d’une mort certaine dans les chambres à gaz en lui donnant un poste de nettoyeur dans la salle d’opération. Après sa libération et de nouvelles épreuves dans la Tchécoslovaquie communiste, Eisen a immigré au Canada en 1949, où il a consacré les vingt-deux dernières années de sa vie à éduquer les autres sur l’Holocauste à travers le Canada et le monde entier.

L’auteur fera don d’une partie de ses redevances de ce livre à des institutions favorisant la tolérance et la compréhension.