Crook Manifesto (Ray Carney, tome 2)

Colson Whitehead, double lauréat du prix Pulitzer, poursuit sa saga de Harlem dans un roman puissant et très divertissant qui ressuscite le New York des années 1970 dans toute sa splendeur sordide.

Nous sommes en 1971. Les ordures s'amoncellent dans les rues, la criminalité atteint des sommets, la ville est au bord de la faillite, et une guerre éclate entre le NYPD et la Black Liberation Army. Au milieu de cette dépression nerveuse collective, Ray Carney, propriétaire d'un magasin de meubles et ancien receleur, tente de rester discret et de faire prospérer son commerce. Ses jours à déplacer des biens volés en ville sont révolus. Il est désormais sur le droit chemin, jusqu'à ce qu'il ait besoin de billets pour les Jackson 5 pour sa fille May et qu'il décide de contacter son ancien informateur de police, Munson, l'entremetteur par excellence. Mais Munson a ses propres faveurs à demander à Carney, et rester hors du jeu devient beaucoup plus compliqué – et mortel.

1973. La contre-culture a créé une nouvelle génération, les vieilles méthodes sont renversées, mais il y a une constante, Pepper, le partenaire de crime affectueusement violent de Carney. Il devient plus difficile de constituer une équipe fiable pour les détournements, les cambriolages et les délits divers, alors Pepper prend un job d'appoint comme agent de sécurité sur un tournage de Blaxploitation à Harlem. Il se retrouve dans un monde étrange de stars hollywoodiennes, d'humoristes montants et de trafiquants de drogue célèbres, en plus de la distribution habituelle d'arnaqueurs, de gangsters et de tueurs à gages. Ces adversaires sous-estiment le criminel chevronné – à leurs dépens.

1976. Harlem brûle, bloc par bloc, tandis que tout le pays se prépare aux célébrations du Bicentenaire. Carney essaie de trouver une publicité pour le 4 juillet qu'il pourrait assumer ("Deux cents ans à s'en tirer !"), tandis que sa femme Elizabeth fait campagne pour son amie d'enfance, l'ancienne assistante du procureur et politicienne montante Alexander Oakes. Lorsqu'un incendie blesse gravement l'un des locataires de Carney, il demande à Pepper d'enquêter sur les responsables. Notre duo de malfrats doit se frayer un chemin dans une métropole en ruine, dirigée par des personnages louches, violents et totalement corrompus.

Crook Manifesto est un récit sombrement drôle d'une ville assiégée, mais aussi un portrait insidieusement探究iste du sens de la famille. Le portrait kaléidoscopique de Harlem par Colson Whitehead restera certainement l'une des plus grandes évocations d'un lieu et d'une époque.