Ambition dangereuse

Nées dans les années 1890 des deux côtés de l’Atlantique, amies pendant plus de quarante ans, Dorothy Thompson et Rebecca West ont mené des vies étonnamment parallèles qui les ont placées au centre des bouleversements sociaux et historiques du XXe siècle. Dans Dangerous Ambition, Susan Hertog retrace les parcours séparés mais entremêlés de ces deux remarquables femmes écrivains, qui ont acquis une renommée et une influence sans précédent à un coût personnel considérable.
 
L’Américaine Dorothy Thompson a été la première femme à diriger un bureau de presse européen, une chroniqueuse et commentatrice très suivie que le magazine Time a un jour classée aux côtés d’Eleanor Roosevelt comme la femme la plus influente d’Amérique. Rebecca West, une Anglaise à l’aise partout où le génie s’exprimait, s’est frayé un chemin en tant que journaliste, critique littéraire, romancière et historienne. À une époque préféministe où dire la vérité au pouvoir pouvait faire ostraciser, mettre sur liste noire, ou pire, n’importe qui – homme ou femme – ces deux femmes intelligentes et autodidactes ont été parmi les premières à avertir le monde des dangers posés par le fascisme, le communisme et l’apaisement.
 
Mais il y avait un prix à payer, montre Hertog, pour toute femme aspirant à une telle grandeur. Autant elles cherchaient une voix et un pouvoir dans le forum public d’opinions et d’idées, ainsi que l’indépendance d’esprit et financière qui en découlaient, autant Thompson et West aspiraient au confort du mariage et du foyer. Tiraillées entre les conventions et les opportunités du nouveau monde global d’après-guerre, elles ont été attirées par des hommes aussi ambitieux et avides d’amour qu’elles-mêmes : Thompson par le brillant, volatil et alcoolique lauréat du prix Nobel Sinclair Lewis ; West par son amant de longue date H. G. Wells, l’éminence littéraire fougueuse dont les exigences sexuelles et émotionnelles ont ruiné toute chance qu’ils auraient pu avoir en amour. Tragiquement, ces deux unions ont donné des fils troublés, dont la colère et la jalousie face à la renommée emblématique de leurs mères ont érodé leur sentiment de réussite personnelle.
 
Regorgeant de nouvelles perspectives obtenues à partir d’archives auparavant scellées, cette biographie croisée pénétrante est l’histoire de vies jumelles prises dans les courants croisés des événements mondiaux et des affaires de cœur – et de l’amitié transatlantique unique forgée par deux des femmes les plus créatives et complexes de leur temps.