La mort est une affaire solitaire

Ray Bradbury, le doyen incontesté de la narration américaine, plonge sa plume accomplie dans l'encrier cryptique du noir et crée un conte élégant et légèrement fantaisiste de chaos et de meurtre, se déroulant parmi les ombres et les canaux troubles de Venice, en Californie, au début des années 1950.

Travaillant dur au milieu des palmiers imposants et des bungalows en décomposition, un jeune écrivain en difficulté (qui ressemble à l'auteur) invente des histoires fantastiques tirées de son imagination fertile sur sa machine à écrire. Essayant de ne pas regretter sa petite amie (partie étudier au Mexique), l'écrivain anonyme élabore régulièrement son œuvre littéraire – jusqu'à ce que des choses étranges commencent à se produire autour de lui.

Commençant par une série d'appels téléphoniques particuliers, l'écrivain trouve ensuite des tas d'algues sur le pas de sa porte. Mais à mesure que les incidents s'intensifient, ses amis sont victimes d'une série d'"accidents" mystérieux – dont certains sont fatals. Aidé par Elmo Crumley, un détective astucieux et futé, et une actrice recluse d'antan avec une soif de vivre intense, l'écrivain entreprend de trouver le lien entre les événements bizarres, et ce faisant, découvre la vérité sur ses propres capacités créatives.