Jack Maggs

Construit à la manière d’un feuilleton, ce roman est un hommage à l’œuvre de Dickens, Les Grandes Espérances, dans lequel le héros Pip rêve de devenir un « gentleman » grâce à un héritage qui s’avérera provenir d’un forçat évadé. Londres, 1837. Jack Maggs, déporté comme criminel en Australie pendant de nombreuses années, est de retour. Malgré son passé mystérieux, il a réussi à se faire embaucher comme valet auprès de Percy Buckle, un riche négociant qui pratiquait des séances de magnétisme avec quelques amis. Parmi eux, Tobias Oates, jeune écrivain à succès obsédé par la notion de criminalité.

Craignant qu’ils ne divulguent son passé honteux, notamment à Mercy Larkin, la domestique dont il est amoureux, Jack Maggs les menace sans pouvoir s’affranchir de leurs pouvoirs hypnotiques. Quels sont les liens entre Maggs et le jeune dandy Henry Philips, le propriétaire invisible de la maison d’à côté ? Que rédige nuit après nuit l’énigmatique Maggs, dissimulé dans la maison inexplicablement vide de Philips ? De mystère en mystère, d’aventure en aventure, après d’innombrables rebondissements dignes d’un feuilleton maître, Maggs finira par réussir à partir en Australie avec sa dulcinée. Et en 1860, Tobias Oates publia La Mort de Jack Maggs, après la mort de l’homme qui inspira ce livre.

Ce roman imaginatif et audacieux est un hommage vibrant à l’œuvre de Dickens, Les Grandes Espérances. Peter Carey déploie ici tout son art romanesque pour animer des personnages énigmatiques emportés dans des aventures truculentes, souvent mélodramatiques, nourries de secrets, de tricheries, d’amour et de possession.