Critique littéraire - Une brève histoire politique

Critique littéraire offre un aperçu concis des études littéraires dans le monde anglophone, du début du XXe siècle à nos jours. Joseph North se détache de l'enchevêtrement habituel de figures, d'écoles et de mouvements afin d'analyser les paradigmes intellectuels qui les sous-tendent. Il en résulte un éclairage radicalement nouveau sur le développement de la discipline, accompagné d'une argumentation incisive sur son avenir politique.

Les membres des départements de littérature d'aujourd'hui supposent souvent que leur travail est politiquement progressiste, surtout comparé à celui des critiques du début et du milieu du XXe siècle. Le point de vue de North est moins réjouissant. Car, replacé dans l'arc plus large de la discipline, le mode historiciste et contextualiste actuel dans les études littéraires représente un pas à droite. Depuis le virage mondial vers le néolibéralisme à la fin des années 1970, tous les grands mouvements au sein des études littéraires ont été de nature diagnostique plutôt qu'interventionniste : les chercheurs ont développé des techniques sophistiquées pour analyser la culture, mais ils se sont retirés des tentatives systématiques de la transformer. À cet égard, le potentiel politique de la recherche littéraire actuelle se compare mal à celui des modes critiques antérieurs qui, malgré leurs défauts, avaient au moins un engagement programmatique envers le changement culturel.

Pourtant, le néolibéralisme est désormais en crise – une crise qui présente autant d'opportunités que de dangers. North soutient que la création d'une critique véritablement interventionniste est l'une des tâches centrales auxquelles sont confrontés ceux qui se situent à gauche de la discipline aujourd'hui.