Petite Abeille

Sarah Summers profite de vacances sur une plage nigériane lorsqu'une jeune fille nommée Little Bee fait irrévocablement irruption dans sa vie. Il suffit d'un bref et horrible moment de crise – une scène terrifiante qu'aucun lecteur n'oubliera. Après cela, Sarah et Little Bee pourraient s'attendre à ne jamais se revoir. Mais Little Bee trouve le portefeuille du mari de Sarah dans le sable et se faufile à bord d'un cargo, ayant en tête son adresse. Elle passe deux ans en détention en Angleterre avant de se rendre chez Sarah, à un moment qui se révélera dévastateur.

Chapitre après chapitre, alternant les voix de Little Bee et de Sarah, Chris Cleave dépeint avec une grande justesse et bienveillance deux femmes très différentes essayant de faire face à des événements qu'elles n'auraient jamais imaginés. Little Bee découvre pour la première fois toute la richesse et le vide du monde développé, et ses observations sont pleines d'espoir, charmantes et perçantes : « La plupart du temps, je voudrais être une pièce de monnaie britannique plutôt qu'une fille africaine », dit-elle : « Tout le monde serait ravi de me voir arriver. »

Sarah est plus cynique et découragée, une rédactrice en chef de magazine à succès qui tente de trouver un sens face aux bouleversements personnels et professionnels. Au fur et à mesure que l'histoire se développe, nous découvrons ce qui lui importe le plus, y compris son amour féroce et protecteur pour son petit garçon amusant (« Du printemps 2007 à la fin de ce long été où Little Bee est venue vivre avec nous », dit Sarah, « mon fils n'enlevait son costume de Batman qu'à l'heure du bain. »). Sarah cherche à se retrouver autant que Little Bee – et, de manière inattendue, chaque personnage découvre un rayon d'espoir chez l'autre.

Ce qui suit lorsque Little Bee revient dans la vie de Sarah est une puissante histoire de réconciliation et de guérison, mais elle est mêlée d'une généreuse dose de satire sur les difficultés quotidiennes de la vie moderne. C'est un roman sur des questions importantes, de la politique des réfugiés aux effets dévastateurs de la violence, mais plus que cela, il fait quelque chose que seule la grande fiction peut faire : Little Bee nous enseigne ce que c'est que de vivre des expériences que la plupart d'entre nous ne considèrent que comme des catastrophes lointaines dans l'actualité.

Comme toujours, l'auteur le dit le mieux : « C'est une histoire humaine édifiante, palpitante et universelle, et j'ai juste travaillé à la garder simple. Une brave fille africaine ; une brave femme occidentale. Et si l'une se présentait à la porte de l'autre un matin brumeux et demandait : Pouvez-vous m'aider ? Et si cette aide n'était pas à sens unique ? »