Mary Barton

« Ô Jem, son père ne veut pas m’écouter, et c’est à toi de sauver Mary ! Tu es comme un frère pour elle. »

Mary Barton, la fille d’un syndicaliste désabusé, rejette son amant de la classe ouvrière, Jem Wilson, dans l’espoir d’épouser Henry Carson, le fils du propriétaire de l’usine, et de s’offrir, ainsi qu’à son père, une vie meilleure. Mais lorsqu’Henry est abattu dans la rue et que Jem devient le principal suspect, Mary se retrouve douloureusement tiraillée entre les deux hommes. À travers le dilemme de Mary et le portrait émouvant de son père, l’activiste amer et courageux John Barton, Mary Barton (1848) dramatise puissamment les clivages de classe des « années de famine » comme une tragédie personnelle. Dans son contexte social et politique, il se rapproche des grands romans d’Elizabeth Gaskell sur la révolution industrielle, en particulier Nord et Sud.

Dans son introduction, Maconald Daly présente le premier roman d’Elizabeth Gaskell comme un livre pionnier qui a rendu publique la grande division entre riches et pauvres – un thème qui a inspiré une grande partie de ses meilleures œuvres.