Minuit dans le jardin du bien et du mal

Des coups de feu retentirent dans le plus grand manoir de Savannah aux premières heures brumeuses du 2 mai 1981. S'agissait-il d'un meurtre ou d'un acte de légitime défense ? Pendant près d'une décennie, la fusillade et ses conséquences ont résonné dans cette ville d'une beauté envoûtante, avec ses chênes drapés de mousse et ses places ombragées. Le récit perspicace, plein de suspense et d'esprit de John Berendt se lit comme un roman captivant, et pourtant c'est une œuvre de non-fiction. Berendt entrelace habilement un récit à la première personne très divertissant de la vie dans ce vestige isolé du Vieux Sud avec les rebondissements imprévisibles d'une affaire de meurtre historique.

C'est une histoire envoûtante peuplée d'une galerie de personnages remarquables : les dames de la haute société du Married Woman's Card Club ; le jeune gigolo redneck turbulent ; le reclus malheureux qui possède une bouteille de poison si puissant qu'il pourrait tuer chaque homme, femme et enfant de Savannah ; la vieille et profane beauté du Sud qui est "l'âme de l'auto-absorption choyée" ; la drag queen noire hilarante ; l'antiquaire acariâtre et arrogant ; l'escroc au piano à la langue douce ; les jeunes Noirs dansant le menuet au bal des débutantes noires ; et Minerva, la prêtresse vaudou qui opère sa magie dans le cimetière à minuit. Ceux-ci et d'autres habitants de Savannah agissent comme un chœur grec, Berendt révélant les alliances, les hostilités et les intrigues qui prospèrent dans une ville où tout le monde connaît tout le monde.

Minuit dans le jardin du bien et du mal est une expérience de lecture sublime et séduisante. Brillant de conception et magistralement écrit, ce portrait énormément attachant d'une ville du Sud des plus séduisantes est devenu un classique moderne.