Mère d'étrangers

UN DES MEILLEURS LIVRES DE L'ANNÉE selon NPR • Situé à Jaffa entre 1947 et 1951, ce « roman historique en forme de fable sur le jeune amour... sombrement humoristique et touchant » (Oprah Daily) est basé sur une histoire vraie, au début de la destruction de la Palestine et du déplacement de son peuple.

Basé sur l'histoire vraie de deux adolescents de Jaffa, Mother of Strangers suit le quotidien de Subhi, un mécanicien de quinze ans, et de Shams, l'étudiante de treize ans qu'il espère épouser un jour. Dans cette ville portuaire prospère et cosmopolite, avec ses marchés animés, ses cinémas et ses cafés sur les collines surplombant la mer Méditerranée, nous rencontrons également de nombreux autres personnages inoubliables, dont Khawaja Michael, l'élégant et prospère propriétaire d'orangeraies au-dessus du port ; M. Hassan, le tailleur qui confectionne le précieux costume anglais de Subhi, dont il espère qu'il changera sa vie ; et l'oncle Habeeb, très espiègle et scandaleux, qui insiste pour présenter Subhi au bordel local.
 
Avec une florissante activité d'exportation d'oranges, Jaffa avait toujours été une ville accueillante pour les étrangers – la « Mère des Étrangers » – où musulmans, juifs et chrétiens vivaient en paix. Une fois que le bombardement de la ville commence en avril 1948, Suad Amiry nous donne les détails sombres mais fascinants du choc, de la panique et de la destruction qui s'ensuivent. Jaffa devient méconnaissable, avec des quartiers rasés, des familles chassées de leurs maisons et séparées, et ceux qui restent en danger constant d'arrestation et d'incarcération. La plupart de la population fuit vers l'est en Jordanie ou par la mer vers le Liban au nord ou vers l'Égypte et Gaza au sud. Subhi et Shams ne se reverront plus jamais.
 
Suad Amiry a écrit un récit vivant et dévastateur d'un moment clé de l'histoire du Moyen-Orient – le début de la fin de la Palestine et le portrait d'une ville irrévocablement transformée.