Mon âme se retourne

Dans ce nouveau mémoire captivant, l'écrivaine primée Jessica B. Harris retrace sa jeunesse « entourée de certains des esprits créatifs les plus célèbres des années soixante-dix et quatre-vingt… James Baldwin, Maya Angelou, Toni Morrison, Nina Simone » (New York magazine) — dans une ère vibrante et perdue de New York.

Dans la lueur Technicolor du début des années soixante-dix, Jessica B. Harris a débattu, célébré et dansé des clubs de jazz du West Side de Manhattan aux restaurants de Greenwich Village, vivant sa jeunesse insouciante aux côtés des grands esprits de l'époque – des personnalités comme Maya Angelou, James Baldwin et Toni Morrison. My Soul Looks Back est son hommage à ce cercle social fascinant et à leur engagement commun envers l'activisme, l'engagement intellectuel et les uns envers les autres.

Avec une « chaleur latente » (The New York Times), Harris dresse des portraits évocateurs de ses illustres amis : Baldwin lisant à voix haute une première ébauche de Si Beale Street pouvait parler, Angelou cuisinant dans sa cuisine californienne, et Morrison se relaxant chez Baldwin en Provence. Harris décrit son rôle de critique de théâtre pour le New York Amsterdam News et de rédactrice en chef du magazine alors en plein essor Essence ; des soirées étoilées dans le sud de la France ; des verres chez Mikell's, un club branché du West Side ; et la simple joie que ces gens extraordinaires prenaient à la compagnie des autres. Au centre se trouve la relation de Harris avec Sam Floyd, un autre professeur au Queens College, qui lui a présenté Baldwin.

Plus qu'un mémoire d'amitié et de premier amour, My Soul Looks Back est un hommage minutieusement élaboré et intimement compris à une époque révolue et aux personnes qui l'ont rendue si remarquable.