Nachzehrer

Dans le roman déchirant mais puissant de Nelson Keane, le Canadien Gary Kurt Paine nous dit qu'il a été transformé en une telle créature (il se nomme « mangeur d'âmes ») par ce qu'il a subi et dont il a été témoin en tant que prisonnier de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. L'histoire commence en 2018 avec la nécrologie de Gary dans le journal local. Après avoir vécu dans un carton sous un pont pendant les quarante dernières années de sa vie, Gary est décédé à l'âge de 99 ans. Notre narrateur est le meilleur ami de Gary, un enseignant qui reste anonyme tout au long du livre. En 1978, les deux se sont rencontrés et ont noué des liens alors que l'enseignant se rendait à son premier emploi, et par la suite, ils ont passé du temps ensemble presque tous les jours. Pendant la dernière année, Gary a dicté l'histoire de sa vie à son ami, et c'est ce récit que nous avons maintenant entre les mains. Selon ses propres mots, Gary nous raconte comment il a grandi dans une ferme de l'Ontario rural et est devenu pilote grâce à des circonstances très improbables. Jeune homme, il a voyagé en Angleterre (encore une fois, dans des circonstances très improbables) où il a rejoint la RAF et est devenu un pilote de chasse d'élite qui a accumulé de nombreuses victoires, pilotant son Hurricane lors de la bataille d'Angleterre et participant à des raids de bombardement sur l'Allemagne. Mais lors d'une mission, son avion a été abattu et Gary s'est retrouvé bloqué en France occupée par les nazis. Par chance, il a été découvert par un groupe de résistants français qui s'employaient à rendre la vie difficile aux occupants allemands. Mais Gary voulait continuer à voler, et c'est lors d'une tentative pour atteindre la côte française et une éventuelle voie maritime de retour vers l'Angleterre qu'il a été capturé par les Allemands. Au lieu d'être incarcéré dans un camp de prisonniers de guerre, Gary a été emmené à Berlin, où il a été détenu à la prison de Plötzensee, qui était utilisée par les nazis comme lieu de torture et d'exécution pour les espions étrangers et autres ennemis du régime nazi, y compris les Allemands accusés d'avoir participé à des actes de résistance et condamnés comme traîtres. C'est là, dans une prison dirigée par un fou où les condamnés étaient expédiés, généralement en masse, par des méthodes telles que la pendaison lente et la guillotine, que Gary a subi sa transformation. La guerre a pris fin, Gary a survécu et est finalement rentré chez lui. Mais il avait changé. Il le savait, ses parents le savaient. La vie avait pris une autre tournure pour un homme, encore relativement jeune, qui avait enduré le pire que les humains puissent infliger à d'autres humains et qui n'était plus capable de faire confiance à sa propre santé mentale. Le roman obsédant de Nelson Keane, bien que relativement bref, contient des multitudes. Le cœur de l'histoire de Gary se déroule dans les scènes se passant à la prison de Plötzensee. Celles-ci sont brutales et cauchemardesques et souvent viscéralement répugnantes, mais absolument captivantes. Le commandant de la prison est un monstre avec une vendetta. Tout le récit bascule en mode horreur lorsqu'il entre dans la pièce et pose son regard, une fois de plus, sur Gary Paine. Comme une pilule amère, Nachzehrer ne s'avale pas facilement.