Impasse du Paradis

Au plus fort de la guerre de Sécession, ce qui commence par des mots forts et quelques bouteilles cassées va, en l'espace de cinq jours, dégénérer en la pire conflagration urbaine de l'histoire américaine. Des centaines de milliers d'immigrants irlandais pauvres s'irritent d'une guerre et d'un président qui leur ont coûté tant de leurs jeunes hommes. Lorsque la nouvelle se répand dans les quartiers immigrés de New York qu'une conscription militaire est sur le point d'être mise en œuvre – une conscription dont tout fils d'homme riche ayant 300 dollars peut s'exempter – les troubles commencent à déborder dans les rues.

Dans le bidonville du front de mer de Paradise Alley, trois femmes – Deirdre Dolan O'Kane, Ruth Dove et Maddy Boyle – luttent contre leurs peurs intimes en attendant que la tempête s'abatte sur elles. Deirdre, dont la sensibilité bourgeoise l'a toujours tenue à distance de ses voisins, est dévastée par la découverte que son mari, Tom, a été blessé à Gettysburg. Dans son désespoir, Deirdre doit se tourner vers Ruth, une femme qu'elle a toujours jugée moralement dépravée, pour obtenir de l'aide et du réconfort.

Ruth, elle aussi, a été coupée de son mari, Billy Dove, un ex-esclave. À l'aube, il est parti pour l'orphelinat des enfants de couleur (Colored Orphans' Asylum) en ville, pour percevoir son dernier salaire. Mais il n'est pas rentré à la fin de la journée, ni le lendemain matin. Pendant ce temps, Ruth a appris que des dizaines d'hommes et de femmes noirs ont été lynchés ou battus par des émeutiers.

Elle commence à craindre le pire, non seulement pour Billy, mais aussi pour elle et leurs enfants – car elle sait maintenant qu'il arrive. Il est Dangerous Johnny Dolan, le frère séparé de Deirdre, qui, après quatorze ans d'exil, est revenu à New York. Des années auparavant, c'est Johnny qui avait sauvé Ruth de la famine en Irlande, qui avait organisé son passage en entresol de Dublin à New York – et qui l'avait battue sans pitié jusqu'à ce qu'elle fasse en sorte qu'il soit envoyé en prison pour meurtre.

Alors même que l'émeute approche de son paroxysme violent, Dolan recherche sans relâche Ruth et Deirdre, emporté par la foule indisciplinée. En fin de compte, ces femmes remarquables n'ont que l'une l'autre sur qui compter alors qu'elles cherchent à protéger leurs maisons et leurs familles de la brutalité d'une ville – et d'une nation – devenue folle. Paradise Alley, une histoire de race et de haine, d'amour et de guerre, de risque et de courage intrépide.