Puissance, Plaisir et Profit

Une histoire provocante de l'évolution des valeurs qui ont donné naissance à nos mécontentements actuels.

Nous recherchons le pouvoir, le plaisir et le profit. Nous voulons autant que possible, et nous déployons un raisonnement instrumental – l'analyse coûts-avantages – pour y parvenir. Nous nous jugeons nous-mêmes et les autres par la mesure de notre succès. C'est un mode de vie et de pensée qui semble naturel, inévitable et inéluctable. Comme le montre David Wootton, il n'en est rien. Dans Power, Pleasure, and Profit, il retrace une révolution intellectuelle et culturelle qui a remplacé les anciens systèmes d'éthique aristotélicienne et de morale chrétienne par la cage de fer du raisonnement instrumental qui donne maintenant forme et but à nos vies.

Wootton nous guide à travers quatre siècles de pensée occidentale – de Machiavel à Madison – pour montrer comment de nouvelles idées sur la politique, l'éthique et l'économie se sont engouffrées dans une brèche ouverte par les conflits religieux et la Révolution scientifique. Alors que les idées sur la piété et la vertu aristotélicienne s'estompaient, les théories sur la recherche rationnelle du pouvoir, du plaisir et du profit ont pris le devant de la scène dans l'œuvre d'écrivains aussi obscurs que célèbres comme Hobbes, Locke et Adam Smith. Le nouveau raisonnement instrumental a balayé les anciens codes de statut et de rang, permettant l'émergence de mouvements pour la liberté et l'égalité. Mais il a également contribué à créer un monde dans lequel la vertu, l'honneur, la honte et la culpabilité ne comptent presque pour rien, et ce qui importe, c'est le succès.

Notre monde est-il meilleur grâce à la montée du raisonnement instrumental ? Pour répondre à cette question, Wootton écrit, nous devons d'abord reconnaître que nous vivons sous son emprise.