Crucifixion à l'américaine

Le 27 juin 1844, une foule a pris d'assaut la prison de Carthage, petite ville frontalière poussiéreuse de l'Illinois. Bruyants et en colère, ils chassaient un homme qu'ils considéraient comme une grave menace pour leurs vies autrement tranquilles : le prophète fondateur du mormonisme, Joseph Smith. Ils voulaient du sang.

À trente-neuf ans, Smith avait déjà vécu une vie démesurée. En plus de fonder sa propre religion et de créer sa propre « Bible d'or » – le Livre de Mormon – il avait travaillé comme sourcier et chasseur de trésors. Il avait mené son peuple dans l'Ohio, puis au Missouri, puis dans l'Illinois, où il fonda une ville plus grande que la jeune Chicago. Il se présentait à la présidence. Et, secrètement, il avait épousé plus de trente femmes.

Dans American Crucifixion, Alex Beam raconte comment Smith est passé de leader charismatique à ennemi public : comment sa révélation la plus sismique – la doctrine de la polygamie – a créé une discorde parmi son peuple ; comment ce schisme s'est transformé en violence ; et comment, finalement, Smith n'a pas pu échapper aux conséquences de son ambition et de son orgueil.

Le mormonisme est la religion indigène la plus importante et la plus durable d'Amérique, et le « martyre » de Joseph Smith est l'un de ses événements transformateurs. L'assassinat brutal de Smith a poussé les Mormons à coloniser l'Ouest américain et à revendiquer leur place dans le courant dominant de l'histoire américaine. American Crucifixion est une histoire captivante de scandale et de violence, avec des racines profondes dans notre identité nationale.