Fin

D'innombrables livres ont été écrits sur les raisons pour lesquelles l'Allemagne nazie a perdu la Seconde Guerre mondiale, mais étonnamment peu d'attention a été accordée à la question tout aussi vitale de savoir comment et pourquoi elle a pu tenir aussi longtemps. Le Troisième Reich ne s'est pas rendu avant que l'Allemagne ne soit en ruines et presque entièrement occupée. Même dans les derniers mois quasi-apocalyptiques, lorsque la guerre était manifestement perdue, les nazis ont refusé de demander la paix. Historiquement, c'est extrêmement rare.

S'appuyant sur des témoignages originaux d'Allemands ordinaires et de hauts dignitaires nazis, l'historien primé Ian Kershaw explore cette question fascinante dans un récit captivant et ciblé qui commence avec l'attentat manqué de juillet 1944 et se termine par la capitulation allemande en mai 1945. Hitler, désireux d'éviter une répétition de la capitulation "déshonorante" de l'Allemagne en 1918, a bien sûr été essentiel à la détermination fanatique du Troisième Reich, mais son pouvoir n'a été maintenu que parce que ceux qui étaient sous ses ordres étaient incapables, ou peu disposés, de le contester. Même si la situation militaire devenait de plus en plus désespérée, les généraux de la Wehrmacht continuaient de se battre, leurs ordres étant largement obéis, et le régime poursuivait sa persécution impitoyable des Juifs, des prisonniers et des travailleurs étrangers. Sous le déluge des bombardements alliés, la société allemande a maintenu un semblant de normalité dans les tout derniers mois de la guerre. L'Orchestre philharmonique de Berlin a même donné un concert le 12 avril 1945, moins de trois semaines avant le suicide d'Hitler.

Comme le montre Kershaw, la structure du "pouvoir charismatique" d'Hitler a créé un lien négatif puissant entre lui et la direction nazie – ils n'avaient pas d'avenir sans lui, et leurs destins étaient donc inextricablement liés. La terreur a également aidé le Troisième Reich à maintenir son emprise sur le pouvoir alors que le régime commençait à faire la guerre non seulement à ses ennemis idéologiquement définis, mais aussi au peuple allemand lui-même. Pourtant, même si chaque mois apportait de nouvelles horreurs aux civils, le soutien populaire au régime restait lié à un soutien patriotique de l'Allemagne et à une terrible peur de l'ennemi qui se rapprochait.

Basé sur de nouvelles recherches prodigieuses, The End de Kershaw est un portrait déchirant mais captivant du Troisième Reich dans ses derniers soubresauts désespérés.