La reine Esther

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Quarante ans après, John Irving revient à l'univers de son roman classique à succès et lauréat d'un Oscar, L'Œuvre de Dieu, la part du Diable, revisitant l'orphelinat de St. Cloud's, dans le Maine, où le Dr Larch recueille Esther, une jeune juive de trois ans dont la vie est marquée par l'antisémitisme.

Esther Nacht naît à Vienne en 1905. Son père meurt à bord d'un navire reliant Bremerhaven à Portland, dans le Maine, et sa mère est assassinée par des antisémites à Portland. À St. Cloud’s, il est clair pour le Dr Larch, médecin et directeur de l'orphelinat, que l'enfant abandonnée sait non seulement qu'elle est juive, mais qu'elle connaît également la reine Esther biblique dont elle porte le nom. Le Dr Larch sait qu'il ne sera pas facile de trouver une famille juive pour adopter Esther, il doute même de trouver une quelconque famille pour l'adopter.

Quand Esther a quatorze ans, et est sur le point de devenir pupille de l'État, le Dr Larch rencontre les Winslow, une famille philanthropique ayant l'habitude de prendre en charge les orphelins non adoptés. Les Winslow ne sont pas juifs, mais ils détestent l'antisémitisme et les préjugés similaires. La gratitude d'Esther envers les Winslow est sans fin. Alors qu'elle retrace ses pas vers sa ville natale, Esther continue d'aimer et de protéger les Winslow – même à Vienne.

Le dernier chapitre de ce roman historique se déroule à Jérusalem en 1981, alors qu'Esther a soixante-seize ans.