Instruit

Capricorn (Cap) Anderson n'a jamais regardé la télévision. Il n'a jamais goûté de pizza. Il n'a jamais entendu parler d'un « wedgie » (le fait d'enfoncer les sous-vêtements de quelqu'un entre ses fesses). Depuis qu'il est petit, sa seule expérience est d'avoir vécu dans une communauté agricole et d'avoir été scolarisé à la maison par sa grand-mère hippie, Rain. Mais lorsque Rain tombe d'un arbre en cueillant des prunes et doit rester à l'hôpital, Cap est contraint de déménager chez une conseillère d'orientation et sa fille adolescente grincheuse, et de fréquenter le collège local.

Alors que Cap connaît beaucoup de choses sur la teinture tie-dye et le bouddhisme zen, aucune éducation n'aurait pu le préparer aux politiques de l'école publique. Dès le début, l'étrangeté de Cap fait de lui une cible mobile au collège Claverage (surnommé C-Average par les élèves). Il a de longs cheveux non coiffés ; il porte des vêtements en chanvre ; et il pratique le tai-chi sur la pelouse. Une fois que Zack Powers, la grosse tête du campus, repère Cap, il a hâte de lui faire découvrir la tradition ancestrale de C-Average : le plus grand nerd est nominé pour le poste de délégué de classe — et gagne.