La construction sociale de quoi ?

Perdue dans le débat enflammé sur la validité de la construction sociale, se trouve la question de savoir ce qui, précisément, est construit. Des faits, le genre, les quarks, la réalité ? Est-ce une personne ? Un objet ? Une idée ? Une théorie ? Chacun implique une notion différente de la construction sociale, nous rappelle Ian Hacking. Son livre explore un éventail d'exemples pour révéler les problèmes profonds qui sous-tendent les récits controversés de la réalité.

Particulièrement problématique dans ce débat est le statut des sciences naturelles, et c'est là que Hacking trouve certains de ses cas les plus éloquents, du conflit entre les approches biologiques et sociales de la maladie mentale aux récits concurrents de la recherche actuelle en géologie sédimentaire. Il examine la question de la maltraitance des enfants – une réalité bien présente, même si l'idée de maltraitance des enfants est un produit social. Il examine également avec prudence la manière dont la recherche avancée sur de nouvelles armes influence non pas le contenu mais la forme de la science. En conclusion, Hacking commente les « guerres culturelles » en anthropologie, en particulier une querelle entre d'éminents ethnographes à propos d'Hawaï et du Capitaine Cook. Écrit avec générosité et un esprit doux par l'un de nos philosophes des sciences les plus distingués, ce livre judicieux apporte une clarté grandement nécessaire aux arguments actuels sur la nature de la connaissance.