Fuir le foyer

Aux lecteurs de The Underground Railroad, de The Known World, de Bound for Canaan et de The Book of Negroes, voici l’histoire bouleversante de Cecelia Reynolds, esclave évadée à quinze ans, qui s’enfuit vers la liberté au Canada pour ne retourner dans sa maison d’enfance, en femme libre, que bien des années plus tard.

« Karolyn Smardz Frost replace habilement Cecelia dans l’histoire. Ses descriptions évocatrices des paysages et des paysages urbains saisissent les différentes époques et lieux de l’histoire de Cecelia. » —Winnipeg Free Press

Dans cette œuvre captivante de récit non romanesque, la lauréate du Prix du Gouverneur général Karolyn Smardz Frost saisit l’histoire épique du courage de Cecelia. Elle était adolescente lorsqu’elle a fait sa dangereuse tentative de liberté. S’échapper signifiait qu’elle ne reverrait plus jamais sa mère ou son frère. Elle serait coupée de Fanny, la jeune maîtresse avec qui elle a grandi, mais qui la possédait aussi. C’était une époque où les gens pouvaient être des biens, et où un père bien-aimé pouvait être séparé de sa femme et de ses enfants, pour être vendu aux enchères au plus offrant.

Cecelia a trouvé une nouvelle vie dans la vibrante communauté d’expatriés afro-américains de Toronto. Là, elle est tombée amoureuse de son fringant sauveur et a entamé une correspondance avec son ancienne propriétaire qui durerait plus de deux décennies. Veuve, elle a bravé la loi sur les esclaves fugitifs pour retourner aux États-Unis. Lorsqu’elle est finalement retournée dans le Kentucky qu’elle avait connu enfant, elle a trouvé sa maison bien changée au lendemain de la guerre. Réunie avec sa mère, Cecelia a également renouvelé sa relation compliquée avec son ancienne maîtresse. Après des années de séparation, les deux ont vécu à quelques pâtés de maisons l’une de l’autre jusqu’à la mort de Fanny.

La recherche impeccable et la description vivante de Smardz Frost entraînent le lecteur à travers la guerre de Sécession, le contexte honteux de l’esclavage et le récit très réel et émouvant de la lutte d’une femme pour la liberté – et son retour à son ancienne maison à ses propres conditions, malgré les risques encourus.