L'incroyable chance de Miss Franny Skinner

Un roman de l'auteure de A Complicated Kindness, lauréate du Prix littéraire du Gouverneur général.

Lucy Van Alstyne a toujours cru qu'elle deviendrait garde forestière. Au lieu de cela, à l'âge de dix-huit ans, elle s'est retrouvée avec un tout autre titre de poste : mère célibataire au chômage. Quant au père de son fils de neuf mois, Dillinger, eh bien… ce pourrait être n'importe lequel de plusieurs gars.

Dans le projet de logement Have-a-Life, surnommé à juste titre Half-a-Life par ceux qui y vivent, Lucy rencontre Lish, une femme excentrique et exubérante dont l'idée de la mode est un béret noir avec une grosse broche d'araignée argentée. Lish est la mère de quatre filles, deux d'un homme lui-même assisté social et des jumelles d'une aventure d'une semaine avec un cracheur de feu qui lui a volé son cœur – et son portefeuille.

Vivre de l'aide sociale n'est pas une partie de plaisir pour Lucy et Lish. Le dîner est presque toujours composé de nouilles. Le transport signifie pousser une poussette minable sous la pluie. Ensuite, il y a les agents sociaux condescendants avec leurs redoutables inspections surprises. Et juste en face se trouve Serenity Place, un autre projet de logement avec lequel Half-a-Life est engagé dans une querelle totale. Quand les femmes ne sont pas occupées à se dénoncer, elles répandent des rumeurs – ou complotent des actes de vengeance élaborés.

Au milieu d'une saison des pluies infestée de moustiques, Lish et Lucy décident d'échapper à la folie de Half-A-Life en prenant la route. Dans une camionnette tenue par des cintres et du ruban isolant et pleine à craquer d'enfants et de jouets, elles partent pour le Colorado à la recherche de l'amour perdu de Lish et du père de ses jumelles. Qu'elles le trouvent est discutable, mais l'aventure misérable aide Lucy à réaliser que c'est peut-être l'été de sa chance incroyable.

Le premier roman de Miriam Toews, Summer of My Amazing Luck, nous ouvre les yeux sur une classe sociale rarement représentée dans la fiction. À la fois hilarant et déchirant, il est habité par un groupe de personnages inoubliables et poignants. Sélectionné pour le prix du livre de l'année McNally Robinson et pour la médaille Stephen Leacock pour l'humour, il a également valu à Miriam le prix John Hirsch pour l'écrivaine manitobaine la plus prometteuse.