L'autobiographie d'une scientifique transgenre

Un scientifique de renom décrit sa vie, sa transition de genre, son travail scientifique et son engagement en faveur de l'égalité des sexes dans le domaine scientifique.

Ben Barres était connu pour ses travaux scientifiques révolutionnaires et pour son engagement novateur en faveur de l'égalité des sexes dans le domaine scientifique. Dans ce livre, achevé peu avant sa mort d'un cancer du pancréas en décembre 2017, Barres (né en 1954) décrit une vie pleine de réalisations remarquables, de son enfance en tant que prodige des mathématiques et des sciences à ses expériences d'étudiante au MIT dans les années 1970, en passant par sa transition femme-homme à la quarantaine, jusqu'à son travail scientifique et son rôle d'enseignant et de mentor à Stanford.

Barres raconte sa jeunesse – son intérêt pour la science, d'abord manifesté par une fascination pour le savant fou de Superman; ses succès académiques; et sa confusion de genre. Dès son plus jeune âge, Barres a senti qu'on lui avait assigné le mauvais genre. Après des années de malaise profond dans sa propre peau, Barres est passé du genre féminin au genre masculin. Il rapporte n'avoir ressenti que du soulagement en devenant son véritable soi. Il était fier d'être un modèle pour les scientifiques transgenres.

En tant qu'étudiant de premier cycle au MIT, Barres a été victime de discrimination, mais c'est après sa transition qu'il a réalisé à quel point les scientifiques masculins et féminins étaient traités différemment. Il est devenu un défenseur de l'égalité des sexes dans le domaine scientifique et, plus tard dans sa vie, a répondu de manière cinglante à la spéculation de Larry Summers selon laquelle les femmes étaient intrinsèquement inaptes à être des scientifiques. Les hommes blancs privilégiés, écrit Barres, «manquent l'essentiel : face aux stéréotypes négatifs, les femmes talentueuses ne seront pas reconnues». À Stanford, Barres a fait d'importantes découvertes sur la glie, les cellules les plus nombreuses du cerveau, et il décrit une partie de son travail. «La partie la plus gratifiante de son travail», cependant, était le mentorat des jeunes scientifiques. Cela, ainsi que son plaidoyer pour les femmes et les scientifiques transgenres, assure son héritage.