La Guerre froide

Même quinze ans après la fin de la Guerre froide, il est encore difficile de concevoir que nous ne vivons plus sous son immense spectre. Pendant près d'un demi-siècle, de la fin de la Seconde Guerre mondiale au début des années 1990, tous les événements mondiaux ont été suspendus à l'équilibre d'un conflit larvé entre deux des plus grandes puissances militaires de l'histoire. Des centaines de millions de personnes ont retenu leur souffle alors que les États-Unis et l'Union soviétique, deux entités idéologiques nationales, menaient des guerres par procuration pour déterminer les sphères d'influence – et des millions d'autres ont péri dans des lieux comme la Corée, le Vietnam et l'Angola, où cette guerre froide est devenue brûlante.

Une telle considération de la Guerre froide – comme un événement militaire avec des résonances sociopolitiques et économiques – est le cœur de cette excellente collection de vingt-six essais compilés et édités par Robert Cowley, rédacteur en chef de longue date de MHQ: The Quarterly Journal of Military History. En accord avec une période aussi complexe et étendue, les auteurs contributeurs du volume couvrent une myriade d'angles. John Prados, dans « The War Scare of 1983 », montre à quel point nous étions proches d'une escalade d'une guerre de mots en un holocauste nucléaire. Victor Davis Hanson offre « The Right Man », sa réévaluation percutante du zélote belliqueux de la puissance aérienne Curtis LeMay comme un homme dont les paroles ont été jugées plus critiquement que ses actions.

La guerre secrète est également mise à l'honneur dans « The Berlin Tunnel » de George Feiffer, qui détaille l'effort de l'opérateur charismatique de la CIA « Big Bill » Harvey pour creuser un tunnel sous Berlin-Est et intercepter les lignes téléphoniques soviétiques – et la réaction tout aussi audacieuse des Soviétiques au plan ; tandis que « The Truth About Overflights », de R. Cargill Hall, lève le voile sur certains des secrets les mieux gardés de la Guerre froide.

Le coût humain souvent négligé de la Guerre froide trouve une voix claire dans « MIA » de Marilyn Elkins, veuve d'un aviateur de la Marine, qui détaille la lutte pour apprendre la vérité sur son mari, le lieutenant Frank C. Elkins, dont le A-4 Skyhawk a disparu au-dessus du Vietnam en 1966. De plus, il y a des profils des « lignes de front » de la guerre – Dien Bien Phu, la crise des missiles de Cuba, la Baie des Cochons – ainsi que des leaders militaires et civils éminents des deux côtés, y compris Harry S. Truman, Nikita Khrouchtchev, Dean Acheson, le général Douglas MacArthur, Richard M. Nixon, le général Vo Nguyen Giap, et d'autres.

En englobant tant de perspectives et d'événements, La Guerre froide réalise une tâche impossible : éclairer et expliquer l'histoire d'une guerre de l'ombre non déclarée qui menaçait l'existence même de l'humanité.