Le chant des morts illustres : l'héritage d'Homère

Présélectionné pour le prix Samuel Johnson de la non-fiction 2014 (aujourd’hui le Bailie Gifford)

« Un livre passionnant et complexe qui élargit notre vision d’Homère… Il y a quelque chose qui fait mouche à chaque page » Claire Tomalin, Livres de l’année, New Statesman

Dans ce livre passionné et profondément personnel, Adam Nicolson cherche à expliquer pourquoi ces grands poèmes anciens ont encore tant à dire sur ce que c’est que d’être humain, d’aimer, de perdre, de vieillir et de mourir.

« The Mighty Dead » est un voyage d’histoire et de découverte, tissé par les plus vieilles histoires que nous ayons – l’Iliade et l’Odyssée, qui ont émergé d’une époque avant que les Grecs ne deviennent Grecs. En tant que tribus nomades de la steppe du nord, elles se sont affrontées avec les villes sophistiquées de la Méditerranée orientale. Ces poèmes nous disent comment nous sommes devenus ce que nous sommes.

Nous assistons à un dîner houleux dans le Paris du XIXe siècle et à Keats trouvant dans l’Homère de Chapman l’inspiration pour voyager dans les « royaumes d’or ». Nous nous rendons en Bosnie dans les années 1930, avec le dieu des études homériques Milman Parry où la poésie orale prospérait encore ; en Espagne pour visiter le site possible d’Hadès ; à Troie, en Ukraine, en Syrie et dans les îles de la Méditerranée ; et à cette expérience la plus ancienne des expériences modernes, la haute mer, par temps calme et par tempête.

Réfléchissant sur les pères et les fils, les hommes et les femmes, sur la nécessité de l’amour et la violence des guerriers, sur la paix et la guerre, la jeunesse et la vieillesse, Homère est la voix profonde de l’Europe, aussi sombre que le Mavrodaphne et aussi brillamment vivante que tout ce qui a jamais existé.