Le Nom du monde

L'auteur acclamé de Jesus' Son et Already Dead revient avec un roman magnifique, obsédant et d'une drôlerie noire. The Name of the World est le portrait hypnotisant d'un professeur d'université du Midwest qui a été patient dans son chagrin après un accident qui a coûté la vie à sa femme et à son enfant et a permis à ce chagrin de l'élever.

Michael Reed mène une vie posthume. En dépit des apparences – il occupe un poste respectable d'enseignant universitaire ; il est un ajout éloquent et attrayant à la vie sociale locale – c'est un mort-vivant.

Rien ne peut toucher Reed, rien ne peut l'émouvoir, bien qu'il observe avec une clarté mordante les vies qui tourbillonnent vigoureusement autour de lui. À propos de son récent deuil, survenu près de quatre ans plus tôt, il observe : « Je parle comme je parlerais d'un changement climatique ou de la guerre récente. »

Face à la fin indésirable de son affectation temporaire à l'université, Reed se retrouve contraint « d'agir comme quelqu'un qui se soucie de ce qui lui arrive. » Il commence timidement à se laisser entrer en contact avec une multitude de personnages dans cette petite ville universitaire, des âmes qui semblent avoir en commun une certaine timidité. Dans cette atmosphère caractérisée, comme il le dit, « par le cynisme, la brillance occasionnelle et une petite terreur polie », il parvient, contre toute attente, à trouver des gens pour éclairer son chemin à travers son labyrinthe privé.

Élégant et incisif, The Name of the World est Johnson à son meilleur : poignant mais sans sentimentalisme, rempli des détails imaginatifs visionnaires qui font la renommée de son œuvre. Voici un tour de force de l'un des écrivains les plus étonnants d'aujourd'hui.