Le Navigateur de New York

Le roman épique révolutionnaire de Wayne Johnston, The Colony of Unrequited Dreams, a été publié dans plusieurs pays et a été salué par la critique. Il lui a valu des nominations pour les plus grands prix de fiction au Canada et a été un best-seller national. Son éditeur américain a déclaré n'avoir pas trouvé un auteur aussi passionnant depuis qu'il a découvert Don DeLillo. Johnston, qui écrit des romans depuis deux décennies, a lancé son sixième roman à travers le monde anglophone avec une grande anticipation.

The Navigator of New York se déroule sur fond de rivalité tumultueuse entre le lieutenant Peary et le Dr Cook pour atteindre le pôle Nord au début du 20e siècle. C'est aussi l'histoire de la quête d'un jeune homme pour ses origines, de St. John's, Terre-Neuve, aux rues animées de New York, et aux régions les plus reculées de l'Arctique.

Le père de Devlin Stead, un explorateur de l'Arctique, cesse de rentrer chez lui à la fin de ses voyages et annonce qu'il déménage à New York, car « New York est aux explorateurs ce que Paris est aux artistes » ; finalement, il est déclaré disparu lors d'une expédition. Sa mère meurt prématurément par noyade peu de temps après. Le jeune Devlin, qui se souvient à peine d'eux, vit sereinement sous la garde de sa tante affectueuse et de son oncle indifférent, jusqu'à ce que les railleries d'un camarade de classe harceleur révèlent de sombres vérités sous-jacentes aux simples faits qu'il connaît sur sa famille. Une comptine circulant autour de St. John's isole davantage Devlin, toujours considéré comme un enfant étrange qui avait hérité de la folie de ses parents et connaîtrait probablement un sort similaire.

Devlin, qui a toujours appris des choses sur son père par les articles de journaux, constate maintenant que les récits d'autres personnes sur ses parents modifient continuellement sa vision de ceux-ci. Puis, d'étranges lettres secrètes commencent à arriver, stimulant son imagination avec l'idée inattendue que sa vie pourrait contenir la possibilité d'une aventure. Plus rien n'est ce qu'il semblait être. Soudain, une chance de prendre sa propre place dans le monde lui est offerte, lui donnant du courage et un nouvel élan de découverte. « C'est la vie telle que je la vivrais si je n'allais pas explorer qui me terrifiait. »

Pris dans le mystère de l'identité de ses parents, et désireux de laisser derrière lui l'image du « garçon Stead », à l'âge de vingt ans, Devlin embarque, n'emportant qu'une trousse de médecin, pour un New York débordant d'énergie frénétique et sur le point de devenir la capitale du monde ; où chaque jour des inventeurs déposent de nouveaux brevets et trois mille nouveaux étrangers entrent dans la ville, une ville qui semble déjà ancienne bien que des bâtiments plus hauts soient constamment construits. Là, il deviendra le protégé du Dr Cook, qui se prépare sans relâche à sa prochaine expédition, sera introduit dans la société qui rend de telles entreprises possibles, et accompagnera finalement Cook dans sa course épique pour atteindre le pôle avant l'archi-rival Peary. Ce voyage plongera Devlin dans une controverse mondiale -- et décidera de son destin.

Wayne Johnston a su exploiter l'ampleur, l'énergie et l'inventivité du roman du XIXe siècle et les a encapsulées dans la voix obsédante et éloquente de son héros. Ses descriptions des lieux, qu'il s'agisse des étendues gelées de l'Arctique ou du New York surabondant et grouillant, possèdent une physicalité et une conviction extraordinaires, recréant une époque où le vaste monde semblait être à portée de main. Une réalisation extraordinaire qui tisse sans couture faits et fictions, elle poursuit la réinvention magistrale du roman historique que Wayne Johnston a commencée avec The Colony of Unrequited Dreams.