Le veilleur de nuit

LAURÉAT DU PRIX PULITZER DE FICTION 2021

BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES

MEILLEUR LIVRE DE L'ANNÉE SELON LE WASHINGTON POST, NPR, CBS SUNDAY MORNING, KIRKUS, LA BIBLIOTHÈQUE PUBLIQUE DE CHICAGO ET GOOD HOUSEKEEPING

Basé sur la vie extraordinaire du grand-père de l'auteure lauréate du National Book Award, Louise Erdrich, qui était veilleur de nuit et a mené la lutte contre la dépossession des peuples autochtones, depuis les régions rurales du Dakota du Nord jusqu'à Washington D.C., ce roman puissant explore les thèmes de l'amour et de la mort avec légèreté et gravité, et se déploie avec la prose élégante, l'humour malicieux et la profondeur de sentiment d'une maîtresse de l'art.

Thomas Wazhashk est le veilleur de nuit à l'usine de paliers à rubis, la première usine située près de la réserve de Turtle Mountain, dans les régions rurales du Dakota du Nord. Il est également membre du conseil Chippewa et tente de comprendre les conséquences d'un nouveau projet de loi d'« émancipation » en passe d'être examiné par le Congrès des États-Unis. Nous sommes en 1953 et lui et les autres membres du conseil savent que le projet de loi ne concerne pas la liberté ; le Congrès en a assez des Indiens. Le projet de loi est une « résiliation » qui menace les droits des Amérindiens sur leurs terres et leur identité même. Comment le gouvernement peut-il abandonner les traités conclus de bonne foi avec les Amérindiens « tant que l'herbe poussera et que les rivières couleront » ?

Depuis qu'elle a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires, Pixie Paranteau a insisté pour que tout le monde l'appelle Patrice. Contrairement à la plupart des filles de la réserve, Patrice, la major de promotion, n'a aucune envie de s'épuiser avec un mari et des enfants. Elle fabrique des paliers à rubis à l'usine, un travail qui la paie à peine assez pour subvenir aux besoins de sa mère et de son frère. Le père alcoolique honteux de Patrice rentre sporadiquement à la maison pour terroriser sa femme et ses enfants et la harceler pour de l'argent. Mais Patrice a besoin de chaque centime pour suivre sa sœur aînée bien-aimée, Vera, qui a déménagé dans la grande ville de Minneapolis. Vera a peut-être disparu ; elle n'a plus donné de nouvelles depuis des mois et la rumeur dit qu'elle a eu un bébé. Déterminée à retrouver Vera et son enfant, Patrice fait un voyage fatidique au Minnesota qui lui fait découvrir des formes inattendues d'exploitation et de violence, et met sa vie en danger.

Thomas et Patrice vivent dans cette communauté de réserve appauvrie, aux côtés du jeune boxeur Chippewa Wood Mountain et de sa mère Juggie Blue, de sa nièce et meilleure amie de Patrice, Valentine, et de Stack Barnes, le professeur de mathématiques et entraîneur de boxe blanc du lycée, désespérément amoureux de Patrice.

Dans Le veilleur de nuit, Louise Erdrich crée un monde fictif peuplé de personnages mémorables qui sont contraints de faire face aux pires et aux meilleures impulsions de la nature humaine. Illuminant les amours et les vies, les désirs et les ambitions de ces personnages avec compassion, esprit et intelligence, Le veilleur de nuit est une œuvre de fiction majestueuse de cette trésor culturel vénéré.