L'Origine des espèces

Le cratère tenait un cercle d’étoiles au-dessus d’eux comme s’ils étaient enfermés dans un globe à neige, un cosmos privé. Il pensa à Darwin dormant dans la pampa pendant son voyage sur le Beagle, un gamin blanc de classe moyenne voyageant le monde, le premier des routards. Ce n’est qu’après, en fait, qu’il avait donné un sens à ce qu’il avait vu. Alex se demandait à quoi, en temps voulu, il donnerait lui-même un sens, quel petit détail crucial pourrait s’ancrer dans son cerveau et ébranler sa vie jusque dans ses fondations. (p 286)


Montréal au milieu des années 1980, une période de bouleversements : Tchernobyl a fait vibrer les compteurs Geiger partout dans le monde, le VIH/SIDA fait des ravages dans la population gaie mondiale, et localement, les esprits s’échauffent autour de la loi 101 sur la langue. Alex Fratarcangeli (« Ne vous inquiétez pas… je n’arrive même pas à le prononcer moi-même »), un étudiant de troisième cycle d’une trentaine d’années, un peu maladroit, se cache dans un appartement miteux près du campus de Concordia. Bien que tendre et généreux au fond, Alex mène une vie dépourvue de relations saines, honteux en particulier du mal qu’il a fait aux femmes avec lesquelles il a été sentimentalement lié. Hanté par le sentiment que toute sa vie est une fraude, Alex assiste à des séances quotidiennes avec un psychanalyste peu enthousiaste pour tenter de se débarrasser du démon de la dépression (et de la voix de Peter Gzowski, imprégnée de fumée de cigarette, dans son oreille). Marqué par un père distant et une relation dangereuse avec son ex Liz, et obsédé par une thèse qui s’enfonce, liant la théorie de l’évolution de Darwin à l’histoire de la narration humaine, Alex en est venu à considérer l’amour et les autres émotions humaines comme un « surplus évolutif, des réponses neurales fortuites que la nature avait adoptées pour ses propres desseins insidieux ».

Puis une convergence d’âmes courageuses entre dans la vie d’Alex, le forçant à reconnaître la possibilité de liens significatifs. Il y a sa voisine Esther, dont la sclérose en plaques progresse rapidement, mais qui affronte avec courage chaque jour qui lui reste. Il y a l’élégant Félix, un homme gai plus âgé dont l’état de santé est incertain mais qui reste résolument généreux, et María, qui retourne lutter pour les droits de l’homme dans son El Salvador natal, sachant qu’elle y fera face à un péril certain. En chemin, Alex rencontre d’autres personnes dont les luttes contre leurs propres démons ne sont pas aussi réussies, et parfois tragiques. Quand il reçoit une lettre d’Ingrid, la belle femme qu’il a connue il y a des années en Suède, l’informant de l’existence de son fils de cinq ans, Alex est saisi d’une terreur paralysante.

Chaque fois que les pensées d’Alex deviennent plus sombres, il est contraint de se souvenir de Desmond, le professeur britannique aux titres douteux qu’il a rencontré il y a des années aux Galapagos. Traître et méprisable, portant son ignominie comme sa veste froissée, Desmond a néanmoins captivé Alex et l’a conduit à des vérités qui ont changé sa vie pendant leurs semaines passées à explorer ensemble les îles de Darwin. Ce n’est que maintenant qu’Alex peut commencer à comprendre ces leçons de vie improbables, et voir une lueur d’espoir briller à travers ce qu’il pensait être un non-sens.

Drôle, poignant et viscéral, le plus récent chef-d’œuvre de Nino Ricci, The Origin of Species, vous rappellera la merveille de la vie, la beauté de l’existence et le grand cadeau qu’est notre connexion à l’univers et à tout ce qui est.