Pénélope, Ô Pénélope

Dans le récit d’Homère dans l’Odyssée, Pénélope – femme d’Ulysse et cousine de la belle Hélène de Troie – est dépeinte comme l’épouse fidèle par excellence, son histoire étant une leçon salutaire à travers les âges. Laissée seule pendant vingt ans après le départ d’Ulysse pour la guerre de Troie suite à l’enlèvement d’Hélène, Pénélope parvient, face aux rumeurs scandaleuses, à maintenir le royaume d’Ithaque, à élever son fils turbulent et à tenir à distance plus d’une centaine de prétendants, et ce, simultanément. Lorsqu’Ulysse rentre enfin chez lui après avoir enduré des épreuves, vaincu des monstres et couché avec des déesses, il tue ses prétendants et – curieusement – douze de ses servantes.

Dans une splendide adaptation contemporaine de l’histoire antique, Margaret Atwood a choisi de laisser la narration à Pénélope et à ses douze servantes pendues, en posant la question suivante : « Qu’est-ce qui a conduit à la pendaison des servantes, et que faisait réellement Pénélope ? » Dans la réécriture éblouissante et espiègle d’Atwood, l’histoire devient aussi sage et compatissante qu’elle est obsédante, et aussi follement divertissante qu’elle est dérangeante. Avec esprit et brio, s’appuyant sur le talent de conteuse et de poétesse pour lequel elle est elle-même réputée, elle donne à Pénélope une nouvelle vie et une nouvelle réalité – et entreprend de fournir une réponse à un ancien mystère.