Le lecteur dans le livre

« The Reader in the Book » s’intéresse à un aspect particulier de l’histoire du livre, à une archéologie et une sociologie de l’utilisation des marges et d’autres espaces vierges. L’un des aspects les plus courants des livres anciens est le fait que les gens y écrivaient, ce qui, jusqu’à très récemment, a exaspéré les collectionneurs et les bibliothécaires modernes. Mais ces inscriptions constituent une dimension significative de l’histoire du livre, et ce que les lecteurs faisaient des livres ajoutait souvent à leur valeur. Parfois, les marques dans les livres n’ont aucun rapport avec le sujet du livre, il ne s’agit que de noms, de dates, de prix payés ; les espaces vierges étaient utilisés pour des essais de plume et des calculs, et les pages de garde sont parfois le dépositaire de toutes sortes de registres.

« The Reader in the Book » traite de cette catégorie particulière de livres dans lesquels le texte et les marginalia sont en intense communication l’un avec l’autre, dans lesquels la lecture constitue un engagement actif et parfois contradictoire avec le livre. Les principaux exemples sont des œuvres qui sont soit des classiques, soit l’ont été à leur époque ; mais elles sont vues ici comme les contemporains les lisaient, sans le bénéfice de siècles de commentaires et de guidance critique. La question sous-jacente est de savoir à quel moment les marginalia, l’incorporation lisible du travail de lecture dans le texte du livre, sont devenues un moyen de le défigurer plutôt que d’en augmenter la valeur – pourquoi avons-nous voulu que les livres perdent leur histoire ?