L'épouse du capitaine

Ayant grandi sur la baie de Fundy, Azuba Galloway rêve de prendre le large. Elle regarde de magnifiques navires faire lentement leur entrée dans Whelan’s Cove, le sens de l'exotisme jaillissant de leurs cales avec les marchandises étrangères.
 
Jeune femme, Azuba épouse un capitaine de navire marchand expérimenté, Nathaniel Bradstock. Ne voulant pas qu'il soit en mer pendant la majeure partie de leur vie conjugale, et désireuse de voir des rivages lointains, elle lui arrache la promesse qu'il l'emmènera avec lui. Mais Azuba tombe enceinte peu après leur mariage et Nathaniel connaît trop bien les périls de la vie sur un navire. Il revient sur sa promesse et refuse de laisser Azuba le rejoindre.
 
Lorsque Nathaniel part en voyage, Azuba s'ennuie désespérément de son mari. Les jours se transforment en semaines et en mois – les voyages peuvent prendre deux, trois ans avant que le navire et l'équipage ne rentrent chez eux. Malgré sa solitude, Azuba devient une femme forte et indépendante, s'occupant de son enfant et de sa maison. Avec ses parents et sa grand-mère bien-aimée à proximité, elle s'installe dans une vie de quiétude et de prévisibilité, tout en aspirant à être aux côtés de son mari à bord de son navire.
 
Sa solitude la pousse finalement à se lier d'amitié avec le vicaire local, le révérend Simon Walton. C'est un homme calme, gentil et contemplatif, et Azuba trouve du réconfort et du plaisir dans leur amitié de plus en plus intime. Un après-midi, malgré ses appréhensions, Azuba part en pique-nique avec le vicaire et se retrouve piégée par la marée. Lorsqu'ils rentrent chez eux le lendemain matin, Azuba et le révérend Walton sont devenus un sujet de commérages.
 
Lorsque Nathaniel rentre chez lui, il est furieux de son inconduite. À contrecœur, il décide d'emmener Azuba et leur jeune fille, Carrie, avec lui lors de son prochain voyage. La mère et l'enfant sont chargées depuis une chaloupe et hissées sur le pont exposé aux intempéries avec des barils de charbon et des caisses de poulets. Nathaniel a tracé une ligne sur le pont. « Tu ne franchiras plus jamais cette ligne », instruit-il Azuba.

Nous sommes en octobre 1862. Il faudra trois ans avant qu'Azuba ne revoie les rives de Whelan’s Cove. À bord du Traveller, la petite famille visite des lieux qu'Azuba rêvait de voir un jour : Londres, San Francisco et des pays exotiques d'Europe.
 
Mais elle expérimente aussi la terreur qui peut accompagner une vie en mer : un passage éprouvant autour du cap Horn, la quasi-famine alors qu'elle dérive sans but dans le pot au noir, et une escale aux îles Chincha pour charger du guano, où elle est témoin d'un suicide collectif d'esclaves. Elle commence à remettre en question sa décision de rejoindre son mari, en particulier lorsqu'elle réalise qu'il n'y a « aucun moyen d'effacer l'horreur de la mémoire d'un enfant ».

La misère succède au malheur et Azuba se sent seule dans un monde d'hommes, entourée de la splendeur et de la terreur de la haute mer. Le voyage met à l'épreuve non seulement son mariage déjà précaire, mais aussi tout ce en quoi Azuba croit.
 
D'une main sûre, Beth Powning capture la vie à bord d'un voilier – tempêtes féroces, ports d'escale incroyablement isolés, routine quotidienne exténuante – et montre comment l'amour évolue même dans les circonstances les plus extrêmes.
 
The Sea Captain’s Wife est un tour de force impressionnant qui capture la vigueur de la vie aux derniers jours de l'âge de la voile et nous offre une jeune héroïne inoubliable qui fait preuve de compassion, de courage et d'amour sous une pression incroyable.