Le faiseur de nègres

Lauréat du prix Man Booker 2016

Lauréat du prix National Book Critics Circle 2015 dans la catégorie fiction

Nommé l'un des meilleurs livres de 2015 par The New York Times Book Review et le Wall Street Journal

Satire cinglante sur l'éducation isolée d'un jeune homme et le procès racial qui le mène à la Cour suprême, L'Esclave affranchi de Paul Beatty révèle un génie comique au sommet de son art. Il remet en question les principes sacrés de la Constitution des États-Unis, la vie urbaine, le mouvement des droits civiques, la relation père-fils et le Graal de l'égalité raciale – le restaurant chinois noir.

Né dans le « ghetto agraire » de Dickens – à la périphérie sud de Los Angeles –, le narrateur de L'Esclave affranchi se résigne au sort des Californiens de la classe moyenne inférieure : « Je mourrais dans la même chambre où j'avais grandi, regardant les fissures dans le plafond de stuc qui étaient là depuis le tremblement de terre de 68. » Élevé par un père célibataire, un sociologue controversé, il a passé son enfance comme sujet d'études psychologiques à caractère racial. On lui fait croire que le travail pionnier de son père aboutira à des mémoires qui résoudront les problèmes financiers de sa famille. Mais lorsque son père est tué dans une fusillade avec la police, il réalise qu'il n'y a jamais eu de mémoires. Il ne reste qu'une facture pour des funérailles au volant.

Poussé par cette supercherie et l'état général de délabrement de sa ville natale, le narrateur entreprend de réparer une autre injustice : Dickens a littéralement été retiré de la carte pour éviter à la Californie de nouvelles humiliations. Faisant appel au résident le plus célèbre de la ville – le dernier des Petites Canailles, Hominy Jenkins – il engage l'action la plus scandaleuse imaginable : le rétablissement de l'esclavage et la ségrégation du lycée local, ce qui le mène devant la Cour suprême.