Le canot de pierre : deux textes mi’kmaq perdus

Il s'agit de l'histoire de deux récits et de leurs voyages à travers les documents écrits. La partie écrite commence au milieu du XIXe siècle, lorsque Silas T. Rand, un ecclésiastique baptiste de Cornwallis, en Nouvelle-Écosse, se donne pour mission de traduire la Bible en mi'kmaq – la langue des communautés autochtones de la région. En développant son vocabulaire, Rand a transcrit des récits de conteurs mi'kmaq, et après sa mort, 87 de ces histoires ont été publiées dans un livre intitulé Legends of the Micmacs. Au fur et à mesure que sa compréhension de la langue s'améliorait, Rand a commencé à traduire les histoires telles qu'il les entendait, et à les enregistrer en anglais. Jusqu'à récemment, il semblait qu'aucune des premières transcriptions en mi'kmaq original n'avait survécu. Puis, en 2003, le poète et essayiste Peter Sanger a découvert deux manuscrits parmi les fonds Rand de la bibliothèque de l'Université Acadia à Wolfville, en Nouvelle-Écosse. L'un d'eux contient l'histoire de Petit Tonnerre et de son voyage pour trouver une femme, telle que racontée à Rand par Susan Barss en 1847. L'autre est l'histoire d'une femme qui survit seule sur une île après avoir été abandonnée par son mari. Elle a été racontée par un conteur que nous ne connaissons maintenant que sous le nom de Vieil Homme Stevens et date de 1884. Les deux sont parmi les premiers exemples de littérature canadienne autochtone enregistrés dans leur langue originale ; la transcription de 1847 étant peut-être la plus ancienne. Leur publication dans The Stone Canoe apporte une contribution significative à notre compréhension de la narration mi'kmaq et de la littérature canadienne autochtone.Avec la même passion pour la recherche et l'enquête qui a caractérisé ses deux précédentes publications en prose, Spar (GP, 2002) et White Salt Mountain (GP, 2005), Peter Sanger propose un commentaire qui raconte l'aventure de ses découvertes et les chemins de la correspondance écrite, des acquisitions de bibliothèques, des changements de nom, des transcriptions, des traductions et des erreurs humaines qui séparent et reconnectent deux histoires et leurs conteurs. Il décortique également certaines des complexités des motifs culturels mi'kmaq tels qu'ils apparaissent dans ces histoires.Au cœur de The Stone Canoe se trouvent les deux histoires elles-mêmes, y compris les versions publiées par Rand, ainsi que de nouvelles traductions et translittérations par Elizabeth Paul, une locutrice et enseignante mi'kmaq de la Première Nation Eskasoni. Paul fournit de nouvelles traductions anglaises et des translittérations mi'kmaq des transcriptions de Rand, ainsi que des notes détaillant les questions de langue et de culture. The Stone Canoe présente également des œuvres d'art d'Alan Syliboy, un artiste de la Première Nation Millbrook. Les dessins à l'encre originaux de Syliboy illustrent des scènes des deux récits, en utilisant certains des motifs traditionnels de l'art mi'kmaq, et travaillent visuellement aux côtés des traductions et de l'engagement de Sanger avec les motifs contenus dans les histoires.