L'histoire qu'elle a laissée derrière elle

L'auteure à succès du New York Times, dont le roman The Secret Book of Flora Lea a été plébiscité, revient avec un roman couvrant trois générations de femmes. Il est question d'un livre perdu célèbre, d'une mère disparue célèbre et d'une artiste à la recherche des deux.

En 1927, à Bluffton, en Caroline du Sud, une Américaine célèbre – l'ancienne enfant prodige de la littérature, Bronwyn Newcastle Fordham – disparaît, abandonnant sa fille de huit ans et son mari. Elle laisse derrière elle une suite à son best-seller de fantasy pour enfants, racontant l'histoire d'une jeune fille nommée Emjie, prise entre deux mondes. Mais la suite est écrite dans la langue secrète et intraduisible créée par l'auteure.

En 1952, les mots perdus de Bronwyn sont découverts dans une bibliothèque privée en Angleterre par un homme appelé Charlie Jameson. La fille de Bronwyn, Clara Harrington, illustratrice de livres pour enfants et mère divorcée d'un enfant, part en quête en Angleterre pour récupérer les mots perdus de sa mère, des mots qui, elle en est persuadée, permettront de traduire la suite et de l'aider à découvrir ce qui s'est passé et pourquoi sa mère l'a abandonnée. Clara emmène sa propre fille de huit ans, Winnie, qui est précoce, drôle et sage, et qui a une amie imaginaire, également appelée Emjie, d'après le roman de sa grand-mère disparue.

Mais lorsque Clara et Wynnie naviguent vers l'Angleterre, elles arrivent pendant l'une des plus grandes catastrophes naturelles de Londres – le Grand Smog. Wynnie est une enfant fragile asthmatique et l'air est mortel. Charlie Jameson les aide à échapper à Londres et à se rendre dans la maison de campagne de sa famille dans le Lake District, où l'histoire se déroule dans le paysage sauvage et magnifique d'Esthwaite Water et la région de Beatrix Potter. C'est là que les racines entrelacées qui lient Charlie et Clara seront révélées, et que le destin – non seulement d'Emjie, mais de Bronwyn elle-même – sera mis en lumière.