Le Passager clandestin

Le passager clandestin est à la fois une aventure maritime palpitante et un récit moralisateur stimulant basé sur des événements réels. Le roman débute au printemps 1996 lorsque Rodolfo Miguel, un maître d'équipage sur le porte-conteneurs taïwanais Maersk Dubai, découvre deux passagers clandestins roumains affamés et effrayés. Il les présente à ses officiers, s'attendant à ce qu'ils soient mis au travail ou débarqués au port le plus proche. Au lieu de cela, lui et ses compagnons d'équipage philippins assistent avec une horreur silencieuse à ce que les Roumains soient jetés par-dessus bord dans un radeau fragile pour disparaître sous le sillage du navire.

Le passager clandestin navigue sans heurts entre deux intrigues. À bord du Maersk Dubai, Rodolfo et ses hommes d'équipage doivent faire face au traumatisme émotionnel de ce qu'ils ont vu – ainsi qu'à la manière d'agir en fonction de ce qu'ils savent. L'atmosphère à bord du navire devient de plus en plus tendue à mesure que la peur, l'anxiété et la paranoïa s'emparent des marins philippins. Témoins piégés d'un crime, ils se demandent à qui ils peuvent faire confiance et s'ils subiront eux-mêmes le même sort que les passagers clandestins.

Pendant ce temps, un Roumain de dix-neuf ans nommé Daniel Pacepa se lance dans une aventure angoissante de Bucarest à Algésiras. Pauvre, courageux et plein d'indiscrétions juvéniles, Daniel est désespéré de s'embarquer clandestinement sur un navire et de partir pour une vie meilleure en Amérique. En chemin, il rencontre un autre Roumain nommé Gheorghe et ensemble, ils effectuent des petits boulots, se font passer pour des chrétiens évangéliques et font tout ce qu'il faut pour se rendre au port espagnol d'Algésiras.

Finalement, les deux histoires fusionnent lorsque Daniel et Gheorghe se faufilent sur le malheureux Maersk Dubai. Un homme est tué, l'autre découvert par Rodolfo. Une fois de plus, les hommes d'équipage philippins se retrouvent confrontés à un dilemme moral insoutenable. Risquent-ils leur propre sécurité personnelle pour sauver la vie d'un parfait inconnu?

Toutes les scènes impliquant les marins philippins sont aussi proches de la vérité que Robert Hough a pu le faire grâce à des entretiens exhaustifs avec les hommes d'équipage ainsi qu'à leurs lettres et journaux. Bien que Hough ait inventé l'aventure terrestre des Roumains, il a basé l'histoire sur des recherches considérables, y compris des entretiens avec des Roumano-Canadiens qui avaient vécu sous le régime de Ceaușescu.

Hough a été largement salué pour la manière habile dont il mélange faits et fiction dans Le passager clandestin. Les critiques ont également été unanimes dans leur admiration pour la capacité du roman à séduire par le suspense tout en posant au lecteur des questions profondes à méditer. « C'est un roman puissant qui combine avec art le rythme vif et haletant des meilleures histoires d'aventure avec la profondeur morale et métaphysique de la meilleure fiction littéraire », a déclaré Quill & Quire. Et du Vancouver Sun : « En exploitant la force de la fiction et le poids de l'histoire, Hough a créé un chef-d'œuvre puissant et profondément humain à partir de la tragédie et de l'inhumanité. »