Le treizième conte

La biographe Margaret Lea rentre un soir dans son appartement au-dessus de la librairie d'antiquaire de son père. Sur ses marches, elle trouve une lettre. C'est une demande manuscrite de l'une des romancières les plus prolifiques et les plus appréciées de Grande-Bretagne. Vida Winter, gravement malade, veut raconter l'histoire de sa vie avant qu'il ne soit trop tard, et elle veut que Margaret soit celle qui consigne son histoire. La demande prend Margaret par surprise – elle ne connaît pas l'auteure, et elle n'a lu aucun des douzaines de romans de Miss Winter.

Tard un soir, alors qu'elle réfléchit à accepter ou non la tâche de consigner l'histoire personnelle de Miss Winter, Margaret commence à lire l'exemplaire rare de son père de Treize Contes de Changement et de Désespoir de Miss Winter. Elle est envoûtée par les histoires et confuse lorsqu'elle réalise que le livre ne contient que douze histoires. Où est le treizième conte ? Intriguée, Margaret accepte de rencontrer Miss Winter et d'agir comme sa biographe.

Alors que Vida Winter dévoile son histoire, elle partage avec Margaret les sombres secrets de famille qu'elle a longtemps gardés cachés en se souvenant de ses jours à Angelfield, le domaine maintenant brûlé qui était sa maison d'enfance. Margaret enregistre attentivement le récit de Miss Winter et se retrouve de plus en plus profondément immergée dans cette histoire étrange et troublante. En fin de compte, les deux femmes doivent affronter leur passé et le poids des secrets de famille. Ainsi que les fantômes qui les hantent encore.