Les Mille Automnes de Jacob de Zoet

Nous sommes en 1799, à Dejima, dans le port de Nagasaki, « l'île artificielle en forme d'éventail et cernée de hauts murs », seul port de l'Empire japonais et son unique fenêtre sur le monde, conçue pour tenir l'Occident à distance ; l'avant-poste le plus éloigné de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, ravagée par la guerre ; et une prison de facto pour la douzaine d'étrangers autorisés à y vivre et à y travailler. C'est dans ce lieu de marchands retors, d'interprètes trompeurs, de courtisanes coûteuses, de tremblements de terre et de typhons que Jacob de Zoet, un jeune commis pieux et plein de ressources, arrive. Il a cinq ans pour faire fortune en Orient, une fortune suffisante pour épouser sa riche fiancée restée en Hollande.

Mais les intentions initiales de Jacob sont éclipsées après une rencontre fortuite avec Orito Aibagawa, la fille défigurée d'un médecin samouraï et sage-femme du puissant magistrat de la ville. Les frontières entre bienséance, profit et plaisir s'estompent jusqu'à ce que Jacob voie sa vision obscurcie, une promesse téméraire faite puis fatalement rompue. Les conséquences dépasseront les pires craintes de Jacob. Comme le demande un collègue cynique : « Qui n'est pas joueur dans le glorieux Orient, avec sa propre vie ? »

Mélange magnifique d'écriture lumineuse, de recherches prodigieuses et d'imagination débridée, Les Mille Automnes de Jacob de Zoet est la réalisation la plus impressionnante de son éminent auteur.