Il y avait un pays

De l'auteur légendaire de Things Fall Apart, un mémoire tant attendu sur le passage à l'âge adulte dans une nouvelle nation fragile, puis le témoignage de sa déchirure dans une guerre civile tragique

L'expérience marquante de la vie de Chinua Achebe fut la guerre civile nigériane, également connue sous le nom de guerre du Biafra, de 1967 à 1970. Le conflit fut tristement célèbre pour son impact dévastateur sur le peuple biafrais, le peuple de Chinua Achebe, dont beaucoup moururent de faim après que le gouvernement nigérian eut bloqué leurs frontières. À cette époque, Chinua Achebe était déjà un romancier de renommée mondiale, avec une jeune famille à protéger. Il prit le parti biafrais dans le conflit et servit son gouvernement en tant qu'ambassadeur culturel itinérant, d'où il absorba toute l'horreur de la guerre. Immédiatement après, Achebe se réfugia dans un poste universitaire aux États-Unis, et pendant plus de quarante ans, il a maintenu un silence réfléchi sur les événements de ces années terribles, ne les abordant qu'obliquement à travers sa poésie. Aujourd'hui, après des décennies de préparation, vient un bilan retentissant de l'un des événements les plus fatals de l'Afrique moderne, d'un écrivain dont les mots et le courage ont laissé une empreinte durable sur la littérature mondiale.

Achebe relate avec maestria son expérience, à la fois telle qu'il l'a vécue et comment il en est venu à la comprendre. Il commence son histoire avec les douleurs de l'enfantement du Nigeria et le récit de sa propre éducation en tant qu'homme et en tant qu'écrivain afin que nous puissions comprendre la promesse du pays, qui s'est transformée en horreur lorsque les vents chauds de la haine ont commencé à souffler. Lire There Was a Country, c'est se rappeler avec force que les artistes ont une obligation particulière, surtout en temps de guerre. Tous les écrivains, soutient Achebe, devraient être des écrivains engagés — ils devraient parler pour leur histoire, leurs croyances et leur peuple.

Mariage d'histoire et de mémoire, de poésie et de prose, There Was a Country est une distillation d'observations vives de première main et de quarante ans de recherche et de réflexion. Sage, humain et faisant autorité, il fera date et renforcera la place d'Achebe comme l'une des voix littéraires et morales les plus vitales de notre époque.