Un plaisir trop bref

Truman Capote était salué comme l'un des écrivains les plus méticuleux de la littérature américaine – une partie du mystère Capote est que son écriture précise semblait exister indépendamment de sa vie chaotique. Alors que la mesure de Capote en tant qu'écrivain est mieux prise à travers son œuvre, Capote la personne est mieux comprise à travers sa correspondance personnelle avec ses amis, collègues, amants et rivaux.

Dans Too Brief a Treat, le biographe acclamé Gerald Clarke rassemble pour la première fois les lettres privées de Truman Capote. S'étendant sur plus de quatre décennies, ces lettres révèlent la vie intérieure de l'une des personnalités les plus fascinantes du XXe siècle. Comme le note Clarke dans son introduction, Capote était un épistolier invétéré qui aimait et recherchait l'amour sans inhibition. Il écrivait des lettres comme il parlait : avec emphase, spontanéité et sans réserve. Il les écrivait également à un rythme effréné, sans se soucier de la postérité. Ainsi, dans ce volume, nous avons peut-être ce qui se rapproche le plus d'un trésor insaisissable : une autobiographie de Capote.

À travers ses lettres à des personnalités comme William Styron, Gloria Vanderbilt, ses éditeurs, son compagnon et amant de longue date Jack Dunphy, et d'autres, nous voyons Capote dans toutes les phases de sa vie – le naïf étonnamment sûr de lui qui s'est jeté à corps perdu dans la scène littéraire dynamique de New York d'après-guerre, et le Capote plus mature et établi des années 1950. Puis il y a le Capote du début des années 1960, plongé dans la recherche et l'écriture de son chef-d'œuvre, De sang-froid. La correspondance de Capote avec le détective du Kansas Alvin Dewey, et avec Perry Smith, l'un des tueurs profilés dans cette œuvre, démontre la dévotion intense de Capote à son art, tandis que ses lettres à des amis comme Cecil Beaton montrent Capote tout guilleret de son émergence en tant que célébrité flamboyante des médias après la publication de ce livre. Enfin, nous voyons Capote plus tard dans sa vie, alors que les choses semblaient se défaire : lorsqu'il est désabusé, isolé par son abus de substances et par des rivalités personnelles. (Toujours effusif de louanges et d'affection, Capote pouvait néanmoins garder rancune comme peu d'autres).
Too Brief a Treat est ce livre rare qui nous offre les pensées sans fard d'un titan littéraire. C'est à la fois le travail passionné de Gerald Clarke et une œuvre surpassante d'histoire littéraire.