La Case de l'oncle Tom

La Case de l'oncle Tom, ou Vie parmi les humbles, est un roman antiesclavagiste de l'autrice américaine Harriet Beecher Stowe. Publié en 1852, le roman « a contribué à jeter les bases de la guerre de Sécession », selon Will Kaufman. Stowe, une enseignante originaire du Connecticut au Hartford Female Seminary et une abolitionniste active, a mis en scène le personnage de l'oncle Tom, un esclave noir de longue date autour duquel gravitent les histoires d'autres personnages. Ce roman sentimental dépeint la réalité de l'esclavage tout en affirmant que l'amour chrétien peut vaincre quelque chose d'aussi destructeur que l'asservissement d'êtres humains. La Case de l'oncle Tom a été le roman le plus vendu du XIXe siècle et le deuxième livre le plus vendu de ce siècle, après la Bible. On lui attribue le mérite d'avoir contribué à alimenter la cause abolitionniste dans les années 1850. La première année après sa publication, 300 000 exemplaires du livre ont été vendus aux États-Unis ; un million d'exemplaires en Grande-Bretagne. En 1855, trois ans après sa publication, il a été qualifié de « roman le plus populaire de notre époque ». L'impact attribué au livre est considérable, renforcé par une histoire selon laquelle, lorsque Abraham Lincoln a rencontré Stowe au début de la' guerre de Sécession, Lincoln aurait déclaré : « C'est donc cette petite dame qui a déclenché cette grande guerre. » La citation est apocryphe ; elle n'est apparue sous forme imprimée qu'en 1896, et il a été soutenu que « la durabilité à long terme de la salutation de Lincoln comme anecdote dans les études littéraires et la recherche sur Stowe peut peut-être s'expliquer en partie par le désir de nombreux intellectuels contemporains... d'affirmer le rôle de la littérature comme agent de changement social. »