Sous le tulipier

À seize ans, les rêves de Lorena Leland d'une vie riche et épanouissante en tant qu'écrivaine s'effondrent lorsque le marché boursier s'effondre en 1929. Sept ans après le début de la Grande Dépression, le père banquier de Rena s'est réfugié dans l'alcool, sa sœur est mariée à un charlatan paresseux et joueur, et Rena est une journaliste sans emploi. Avide de tout travail d'écriture, Rena accepte un poste d'intervieweuse d'anciens esclaves pour le Federal Writers' Project. Là, elle rencontre Frankie Washington, une femme de 101 ans dont le passé honnête mais tragique captive Rena.

Alors que Frankie raconte sa vie d'esclave, Rena est horrifiée d'apprendre tout ce que la femme âgée a enduré, d'autant plus que les ancêtres de Rena possédaient des esclaves. Si l'histoire de Frankie remet en question les idées préconçues de Rena sur l'esclavage, elle relie également les deux femmes dont les vies sont par ailleurs séparées par l'âge, la race et les circonstances. Mais ce lien de respect, d'admiration et d'amitié sera-t-il brisé par une révélation qu'aucune femme ne voit venir ?