À moins que

« Si vous n’êtes pas chanceux, si vous n’êtes pas en santé, fertile, si vous n’êtes pas aimé et nourri, si vous ne recevez pas ce que les autres reçoivent, vous sombrerez dans les ténèbres, dans le désespoir. »

Reta Winters a de nombreuses raisons d'être heureuse : ses trois filles presque adultes. Sa relation de vingt ans avec leur père. Son travail de traduction de l'intellectuelle et féministe française Danielle Westerman, plus grande que nature. Son modeste succès avec un roman de son cru, et la demande pressante de son éditeur américain pour une suite. Puis, au printemps de sa quarante-quatrième année, toutes les satisfactions tranquilles de sa vie bien remplie disparaissent en un instant : sa fille aînée Norah quitte soudainement la famille et se retrouve muette et mendiante à un coin de rue de Toronto, avec une pancarte manuscrite GOODNESS autour du cou.

GOODNESS. Avec la perte inconcevable de sa fille comme un nœud dans la gorge, Reta s'attaque au mystère de ce message. Qu'est-ce qui, dans ce monde, a brisé Norah, et qu'est-ce qui pourrait la ramener à la sécurité provisoire de la maison ? L'esprit de Reta est l'arme qu'elle brandit le plus souvent alors qu'elle s'insurge contre les épreuves qui ont accablé sa fille : Carol Shields nous fait entendre la voix de Reta dans toute sa poignante, son indignation et son humour pince-sans-rire.

Perçant et triste, astucieux et évocateur, plein de tendresse et de rires, Unless rejoindra The Stone Diaries dans le canon de la fiction de Carol Shields.