Nous, les chefs d'orchestre

Lauréat du prix Giller 2014 de la Banque Scotia

Un roman magnifique et obsédant inspiré de la vie et des amours du célèbre scientifique, inventeur et espion russe Lev Termen – créateur du Thérémin.

Us Conductors nous emmène du glamour du New York de l'ère du Jazz aux goulags et aux prisons scientifiques de l'Union soviétique. Sur un navire qui le ramène de Manhattan à Leningrad, Lev Termen écrit une lettre à son « unique amour », Clara Rockmore, lui racontant l'histoire de sa vie. Emprisonné dans sa cabine, il se souvient de ses jeunes années en tant que scientifique, inventant le thérémin et d'autres merveilles électriques, et du rêve du Kremlin que ces inventions pourraient être utilisées pour infiltrer le capitalisme lui-même. Au lieu de cela, New York a infiltré Termen – il est tombé amoureux des boîtes de nuit et des speakeasies de la ville, des étudiants apprenant son étrange instrument, et de Clara, une belle jeune violoniste. Au milieu de sonates fantomatiques, de bagarres de kung-fu, de rencontres avec Chaplin et Rockefeller, d'une mission à Alcatraz, le roman monte en crescendo : les jeux d'espionnage de Termen s'effondrent et il est contraint de retourner chez lui, où il est bientôt envoyé dans un goulag sibérien. Seul son esprit peut le sauver, mais il le plongera encore plus profondément vers le cœur sombre de la Russie de Staline.

Us Conductors est un livre de désir et d'électricité. Comme la propre vie de Termen, il est imprégné de beauté, d'émerveillement et de chagrins répétitifs. Quelle est la force de l'amour non partagé ? Que signifie-t-il quand c'est la seule chose qui vous maintient en vie ? Ce sublime premier roman habite l'idée d'invention à tous les niveaux, notamment dans sa représentation des sentiments infinis de Termen pour Clara – contre toute attente réaliste. Car qu'est-ce que l'amour, sinon la plus grande invention de toutes ?

« Le livre de Michaels est basé sur la vie de Lev Termen, l'inventeur russe du Thérémin, l'instrument de musique le plus éthéré. Alors que le récit déplace les pays et les climats, de la luminosité scintillante de New York dans les années 1920 au froid glacial de l'Union soviétique sous Staline, la grâce du style de Michaels rend ces temps et ces lieux entièrement nouveaux. Il réussit l'une des choses les plus difficiles qu'un écrivain puisse faire : il fait chanter la musique des pages d'un roman. »
—Citation du jury du prix Giller