Washington Black

Lauréat du prix Giller de la Banque Scotia 2018

Un roman éblouissant et original sur l'esclavage et la liberté, de l'auteur du best-seller international Half-Blood Blues

Lorsque deux frères anglais arrivent dans une plantation de sucre de la Barbade, ils apportent avec eux une obscurité au-delà de ce que les esclaves ont déjà connu. Washington Black – un esclave des champs de onze ans – est horrifié de se retrouver choisi pour vivre dans les quartiers de l'un de ces hommes. Mais l'homme n'est pas tel que Washington s'y attend. Son nouveau maître est l'excentrique Christopher Wilde – naturaliste, explorateur, inventeur et abolitionniste – dont l'obsession de perfectionner une machine volante ailée trouble tous ceux qui le connaissent. Washington est initié à un monde de merveilles : un monde où la mer nocturne est illuminée par des champs de méduses, où une simple canopée en tissu peut propulser un homme dans le ciel, où même un garçon né enchaîné peut embrasser une vie de dignité et de sens – et où deux personnes, séparées par une division impossible, peuvent commencer à se voir comme humaines.

Mais lorsqu'un homme est tué une nuit fatidique, Washington est laissé à la merci de ses nouveaux maîtres. Christopher Wilde doit choisir entre les liens familiaux et la vie du jeune Washington. Ce qui suit est une fuite le long de la côte est de l'Amérique, alors que les hommes tentent d'échapper à la prime placée sur la tête de Washington. Leur voyage les ouvre à l'extraordinaire : à une rencontre sombre avec un nécropsiste, un érudit de la chair ; à un voyage à bord d'un navire commandé par un chasseur d'un genre différent ; à un aperçu à travers un portail inattendu dans le chemin de fer clandestin. C'est un roman de liens tendus et de trahison. Ce qui rapproche Wilde et Washington les sépare finalement, laissant Washington chercher son vrai moi dans un monde qui nie son existence même.

Des champs de canne brûlants de la Barbade aux plaines glacées de l'Arctique canadien, des rues boueuses de Londres aux déserts étranges du Maroc, Washington Black regorge de toute l'étrangeté de la vie. Ce roman inventif et électrisant demande : Qu'est-ce que la Liberté ? Et une vie sauvée des cendres peut-elle jamais être rendue entière ?