Pourquoi l'espace public est important

S’appuyant sur des décennies de recherche, Setha Low montre comment l’espace public contribue à l’épanouissement de la société en favorisant la justice sociale et les pratiques démocratiques. Des espaces publics prospères améliorent également la créativité, la santé, la résilience urbaine et la durabilité environnementale. Pourtant, plus que jamais, les espaces publics du monde entier sont menacés par le développement urbain, la privatisation et la négligence. Les espaces publics – où des personnes de tous horizons jouent, travaillent, se rencontrent, discutent, lisent, réfléchissent, débattent et manifestent – sont essentiels à une vie civique saine. Et, comme l’affirme l’éminente spécialiste de l’espace public Setha Low dans Why Public Space Matters, même des moments fugaces de visibilité et de rencontre dans ces espaces tendent à favoriser une vision plus large du monde et notre volonté d’accepter la différence. De telles expériences améliorent également la pensée flexible, la résolution de problèmes, la créativité et l’inclusion.

Il existe de nombreux espaces de ce type, mais ils améliorent tous la vie sociale. Les trottoirs et les places offrent des opportunités commerciales aux petits entrepreneurs qui n’ont pas les moyens de louer un espace commercial. Les parcs publics ont longtemps offert des attractions culturelles majeures, des pièces de théâtre aux concerts, à peu ou pas de frais pour le public. Les places centrales ont une longue tradition en tant qu’arènes pour les manifestations et les protestations politiques. Les parcs et les cours d’eau créent des corridors verts durables, et en cas de catastrophe, toutes sortes d’espaces publics deviennent des centres de distribution de nourriture et d’abris. Pour illustrer leur valeur, Low s’appuie sur des décennies de recherche dans les espaces publics à travers les Amériques, de New York au Costa Rica. Pourtant, nous perdons des espaces publics à cause du développement urbain accéléré et de la croyance que les espaces publics sont superflus. Tout aussi importante est la privatisation à grande échelle et continue de l’espace public par des acteurs corporatifs. Low explore pourquoi les espaces publics sont importants aujourd’hui, comment ils sont menacés et ce que nous pouvons faire pour protéger ces lieux essentiels qui soutiennent notre vie quotidienne. Enfin, elle montre comment nous pouvons travailler à promouvoir la protection et l’expansion de l’espace public au niveau local et mondial. Tout au long de l’ouvrage, elle se concentre sur les espaces publics réels et les personnes qui les utilisent dans les villes et les régions des Amériques, du New Jersey au Costa Rica. Déclaration puissante et déterminante sur un contributeur fondamental à une vie civique saine, le livre de Low ne détaille pas seulement ce que nous risquons de perdre, mais nous montre comment nous pouvons non seulement arrêter les pertes, mais travailler à étendre le nombre d’espaces disponibles au public.